¿Será Summer McIntosh la gran estrella del Mundial?

A imagen y semejanza de lo que sucede en los Juegos Olímpicos cuando empieza el atletismo, la natación ya vela armas para dar lustre desde el domingo a los últimos días de un Mundial de Singapur que ya coronó a la catalana Iris Tió como campeona en el solo libre y ha encumbrado a los tricampeones Alexandr Maltsev en sincronizada (ruso que compite como neutral) y al alemán Florian Wellbrock (aguas abiertas).

En París 2024, el héroe indiscutible en la piscina a orillas del imponente Arco de La Défense fue Leon Marchand. El galo se colgó cuatro oros individuales en 200 estilos, 400 estilos, 200 braza y 200 mariposa con un espectacular último viraje en el que acabó con la resistencia del prodigioso húngaro Kristof Milak.

El 'novio de París' vive con 23 años el mejor momento de su carrera, pero días antes del Mundial anunció su decisión de disputar tan solo las dos pruebas de estilos. Por tanto, no estará en el doble hectómetro a mariposa ni en una braza que domina con puño de hierro. No parece tener rival en las dos pruebas de estilos, pero en el mejor de los casos tendría dos oros.

Ello abre la posibilidad a que otro nadador le tome el relevo y ahí aparece con mayúsculas Summer McIntosh. La canadiense, de tan solo 18 años (cumplirá 19 el 18 de agosto) ya se colgó sendos oros olímpicos en 200 mariposa y en las dos pruebas de estilos. Y el pasado invierno se colgó otros tres metales dorados en el Mundial en piscina corta de Budapest.

En Singapur, la nadadora norteamericana está inscrita en cinco pruebas individuales, en las que se presenta con cuatro mejores marcas mundiales de la temporada y una segunda posición. Es decir, que aspira con fundamento al Olimpo en todas las pruebas.

La más difícil son los 800 libres, ya que con 8:05.17 tiene por delante a otro de los grandes iconos de la natación, Katie Ledecky (8:04.12). Sin la campeona olímpica australiana Ariarne Titmus, los 400 libres se presentan como otro duelo a muerte entre la canadiense (3:54.18) y la estadounidense (3:56.81).

Más clara parece la victoria (sobre el papel) de McIntosh. Elegida 'Mejor Nadadora de 2024' por World Aquatics, la canadiense afincada en Florida (Estados Unidos) lidera el ranking en 200 mariposa con 2:05.70 (la sigue la estadounidense Alex Walsh con 2:07.45) y en 200 mariposa con 2:02.26 (por 2:03.84 de la emblemática estadounidense Regan Smith).

En 400 estilos la diferencia es sideral con el recuerdo de los Juegos de París, donde con 4:27.71 aventajó en casi seis segundos a la estadounidense Katie Grimes. Este año la icónica nadadora nacida en Toronto ya ha nadado la prueba larga de estilos en 4:23.65, más de 10 segundos más rápida que la citada Grimes.

Otros candidatos a brillar son el rumano David Popovici (favorito en 100 y 200 libres, aunque no tanto en 50), la eterna Ledecky como 'reina' del 1.500 (en las dos distancias anteriores se medirá a McIntosh entre otras) y, sobre todo, Gretchen Walsh. La vigente heptacampeona mundial en piscina corta parte como favorita en 50 libres, en 50 mariposa y en 100 mariposa, mientras que deberá emplearse a fondo en 100 libres ante la australiana O'Callaghan y las medallistas olímpicas Huske (Estados Unidos) y Haughey (Hong Kong).