El drama de la estrella del Palmeiras en el Mundial de Clubes

Si no fuera por la aportación de Paulinho, el Palmeiras muy probablemente ya estaría eliminado del Mundial de Clubes. De hecho, no habría pasado ni el corte de la primera fase.

Paulinho, el primer ídolo del Mundial de Clubes: una promesa incumplida, amigo de Vinicius y víctima de racismo

El mediapunta carioca, surgido en las categorías de base del Vasco da Gama, se ha echado el conjunto paulista a sus espaldas y está marcando las diferencias, realizando el rol de futbolista decisivo reservado a Vitor Roque y Estevão. La 'dupla', sin embargo, no está dando la talla y, tras cuatro partidos, ninguno de los dos ha logrado ni marcar ni asistir.

Desde la distancia y el desconocimiento, uno puede cuestionarse por qué Paulinho, siendo tan determinante, acumula tan poco minutaje. Son 25 minutos en el 0-0 contra el Oporto; 14 en el 1-1 ante el Al-Ahly; 35 en el 2-2 contra el Inter Miami de Leo Messi, en los que marcó un tanto y fue clave para levantar un 2-0 adverso en los últimos diez minutos de partido; y, en los octavos de final, son 39, marcando el gol de la victoria contra el Botafogo (1-0) en un duelo brasileño en el que salió en el minuto 64 y fue sustituido en la prórroga.

Paulinho no tiene condiciones físicas para jugar más de media hora por encuentro porque está lesionado. Cuando termine la participación del Palmeiras en la competición, tendrá que pasar nuevamente por el quirófano, lo que supondrá que esté de baja durante muchos meses. Quizás no vuelva a jugar más en este 2025.

La temporada pasada, cuando estaba en el Atlético Mineiro, se le detectó una fractura de tibia por estrés en la pierna derecha. Jugó limitado e infiltrado para no perderse el tramo final del curso, en el que el equipo que entonces dirigía Gabriel Milito disputó la final de la Copa Libertadores y de la Copa do Brasil. El esfuerzo fue en vano porque el Galo perdió los dos títulos, contra el Botafogo en Buenos Aires y contra el Flamengo, respectivamente.

En diciembre, Paulinho fue operado. Se estableció un período de baja de entre tres y cuatro meses para que cicatrizara la ruptura. Incluso a sabiendas de estas condiciones, el Palmeiras no dudó en ficharlo. Pagó 18 millones de euros por él, lo que representó la mayor transacción que jamás hubo entre clubes brasileños.

Se perdió todo el Campeonato Paulista 2025, que terminó con el triunfo del Corinthians de Memphis Depay, que derrotó en la final a doble partido al Palmeiras, y reapareció en abril, coincidiendo con el inicio del Brasileirão y la Copa Libertadores.

Siempre con una carga controlada, el delantero carioca fue cogiendo el punto de forma con la mirada puesta en el Mundial de Clubes... pero empezaron a aparecer los problemas. "Cuando se realizó el trabajo de reintroducción, presentó momentos de dolor, una particularidad que puede suceder porque esta es una lesión grave", explica Pedro Pontin, jefe del departamento médico del club alviverde.

Algo iba mal. El dolor persistía, lo que limitaba las acciones del jugador. Hubo una cumbre y se tomó una decisión en conjunto, entre los médicos del club, el cuerpo técnico, la dirección de la entidad y el propio afectado: se daría un paso atrás. Paulinho tendrá que pasar de nuevo por el quirófano, donde se le pondrá una nueva placa para fijar el hueso. Eso sí, todos coincidieron en que lo mejor era esperar a la disputa del Mundial de Clubes, torneo que el Palmeiras ha preparado a conciencia y por el cual se ha reforzado mucho.

Y Paulinho, jugando mermado y con muchas molestias, está aprovechando cada uno de los minutos que su técnico, el portugués Abel Ferreira, le concede. El viernes será reserva, como hasta ahora, en el partido de cuartos de final contra el Chelsea. Esperará paciente su momento.