Atlético Mineiro - Botafogo: una gran final de Libertadores entre dos nuevos ricos brasileños

El fútbol brasileño de clubes exhibe músculo este sábado en una inédita final de Copa Libertadores, Atlético Mineiro-Botafogo (a las 21:00 horario peninsular español) en el Monumental de Núñez, Buenos Aires, que certificará la hegemonía de los 'canarinhos' que monopolizan la corona continental sudamericana desde 2019.

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Es un encuentro que escenifica el nuevo orden de fuerzas imperante en Brasil y el continente, entre dos clubes históricos que estaban en la bancarrota y que han resucitado gracias a la oleada de conversiones en sociedad anónima que hay en el gigante sudamericano. 

El nuevo Botafogo es obra del magnate estadounidense John Textor, que compró el club en marzo de 2022, y, esta temporada, ha roto los moldes continentales con la adquisición de futbolistas claves como el exbético Luiz Henrique (16 millones de euros) o el campeón mundial Thiago Almada, (19,5 millones al Atlanta de la MLS. Y, a ello, hay que sumarle el mérito indiscutible de su departamento de scouting de fichar a coste cero a Igor Jesus, que estaba perdido en los Emiratos Árabes Unidos, y que ahora es el '9' titular de la Seleçao; o el meta John Víctor, que tuvo un paso aciago y rápido por el Real Valladolid, de Ronaldo Nazário, a inicios de la temporada pasada.

El Fogao, dirigido por el portugués Artur Jorge, es un equipo alegre y vistoso de ver, que llega pletórico a esta final, en busca de un título inédito, que lo iguale a sus tres grandes conciudadanos (Flamengo , Vasco da Gama y Fluminense), que ya tienen el máximo título continental en sus vitrinas.

Los cariocas están a tres partidos de un doblete histórico, ya que, en el último compromiso, ganaron la 'final del Brasileirao', imponiéndose 1-3 al Palmeiras (vigente bicampeón liguero) y han abierto tres puntos de ventaja con solo seis en juego. De esta forma, han aparcado el bache de confianza y, por la consistencia mostrada a lo largo de toda la temporada, son ligeros favoritos en esta final que se prevé dura y con fricciones.

Este Atlético Mineiro, por su parte, es fruto de una inversión mil millonaria en moneda local (superior a los 200 millones de euros) de cinco empresarios locales de éxito, que son fanáticos hinchas. No solo buscan el segundo título de la Libertadores (el de 2013 fue bajo el liderazgo mágico de Ronaldinho Gaucho en su último gran torneo como profesional), sino que ya han dejado como legado, en Belo Horizonte, la construcción del Arena MRW, un calderón para 46.000 espectadores, transformado en uno de los mayores fortines del fútbol basileño

Del equipo que ganó el doblete en 2021 (Brasileirao y Copa do Brasil), quedan pocos remanentes, uno de ellos es la gran estrella y el corazón deportivo del proyecto: el incombustible Hulk, que, a sus 38 años, suma esta temporada 19 goles y 12 asistencias. El otro es el cancerbero Everson (34 años).

La veteranía es una apuesta decidida del conjunto que entrena en este 2024 el exblaugrana Gaby Milito, donde también sobresalen el 'loco' Deyverson (33 años), que ya dio una Libertadores al Palmeiras (2021) con un gol suyo en la prórroga; o el central Battaglia (33 años), el kaiser de la defensa que ya jugó en el Mallorca o el Alavés; o el centrocampista Gustavo Scarpa (30 años).

El Galo no encuentra el golpe de pedal después de eliminar, con una inusitada facilidad, al River Plate de Marcelo Gallardo en las semifinales.

Este mes ya perdió la final de la Copa do Brasil contra el Flamengo, que entrena el excolchonero Filipe Luis en su estreno en los banquillos. Su último triunfo se remonta hace más de un mes. Fue el 3-0 contra el River Plate, el 22 de octubre. Desde entonces, suma una secuencia de diez partidos oficiales sin conocer la victoria.