Ben Shelton, la gran apuesta de Federer que reta a Alcaraz

Uno de los nombres más mediáticos de la nueva generación del tenis es el de Ben Shelton. El próximo rival de Alcaraz ha ido poco a poco subiendo en el ranking y demostrando su gran nivel en los diferentes Grand Slam de la temporada, donde suele crecerse y llegar a las rondas finales. El estadounidense será una piedra dura en el camino del español hacia la final.

Alcaraz salva el cuello al filo de la medianoche

Nacido en Atlanta, Ben Shelton siempre ha destacado por ser un portento físico (1,93m y 88 kg). Se crio junto a una familia de ex tenistas. Su madre Lisa Witsken, tenista junior de alto rango, su padre y entrenador Bryan Shelton, ex tenista profesional que alcanzó el número 55 del mundo, y su tío Todd Witsken, que también fue tenista profesional y llegó a estar entre los 45 mejores del ranking.

A los doce años, empezó a entrenar regularmente al tenis bajo la enseñanza de su padre. Durante su carrera juvenil, alcanzó el número 3 de la división de dieciocho años de la USTA y el número 306 en el ranking de la ITF Junior. El gran golpe lo dio en su etapa universitaria, cuando ganó el título individual masculino en el Campeonato de Tenis de la División I de la NCAA de 2022, y fue nombrado Jugador Nacional del Año por la ITA.

Fue entonces cuando Roger Federer puso el ojo en el jugador americano que prometía tanto. El suizo decidió fichar a Shelton para su agencia de representación 'Team8'. Un año después de su incorporación, el joven estadounidense ya formaba parte del top 20 del ranking ATP, alcanzando las semifinales del US Open del año 2023.

Un duelo de sonrisas

Shelton, de la misma manera que Alcaraz, destaca por ser un tenista expresivo en pista y que se gana fácil al público. Sonríe en la pista, tiene un juego muy agresivo y divertido de ver, y su espectacular golpe de zurda conecta muy bien con los aficionados. A Ben no le importa mostrar sus emociones en pista, porque también forman parte del 'show'.

El ídolo de Shelton siempre fue Roger Federer, aunque a medida que fue creciento se fue decantando por otro tenista. "Era un gran fan de Roger Federer. Fue el tipo que realmente admiraba y me encantaba verlo jugar porque tenía un tenis tan bello. Pero a medida que crecía y empezaba a jugar más, empecé a ver más a Rafa Nadal porque soy zurdo y trataba de tomar algunas cosas de lo que él hacía", comentó en una entrevista.

A tono para el domingo

Para preparar el duelo ante Alcaraz, Ben Shelton entrenará dos horas este sábado (de 12:30 a 14:30) en la Pista 27 del Jean Bouin RG Practice Center, el recinto anexo a las pistas donde entrenan las estrellas. Lo hará junto a uno de sus entrenadores y sin 'sparring'. Durante los últimos días, había entrenado junto a otra promesa estadounidense: Learner Tien.

El español y el estadounidense se han enfrentado en dos ocasiones, aunque ambas han sido en pista dura. El último duelo fue en la Laver Cup, torneo de exhibición que cuenta en el 'head to head', y salió victorioso Alcaraz por un doble 6-4. En el anterior partido, este en Canadá, también ganó el español sin ceder un set. La tierra batida reunirá a las dos sonrisas del circuito por primera vez.