El año en el que Tadej Pogacar jugó a ser Eddy Merckx

2024 pasará a la historia como el año en el que Tadej Pogacar rompió todos los límites. El esloveno jugó a ser Eddy Merckx, el insaciable ciclista que quería ganar todo lo que corría, del criterium más modesto a la etapa reina del Tour, sin olvidar el campeonato del mundo, que fue broche de oro del extraordinario 2024 de Pogacar.

El esloveno eclipsó a otros ciclistas que también han firmado un notable 2024, como Remco Evenepoel, campeón olímpico en ruta y contra el reloj y campeón del mundo contra el crono; o Primoz Roglic, ganador de la Vuelta a España por cuarta vez en su carrera, entrando de lleno en la historia de la carrera como el ciclista con más victorias en la ronda española.

Para empezar, las cifras: Pogacar se convirtió en 2024 en el primer ciclista de la historia en ganar al menos un monumento (en su caso fueron dos, Lieja y Lombardía), el Giro, el Tour y el Mundial en un mismo año.

Eddy Merckx ganó el Giro, el Tour y el Mundial en 1974, una gesta repetida por Roche en 1987, aunque en el caso del irlandés, ni antes ni después su carrera tuvo la jerarquía de Pogacar.

Fue el año impecable de Pogacar, que conquistó prácticamente todo lo que se propuso ganar: conquistó la Strade Bianche y en Volta a Catalunya, en la que arrasó sin miramientos, llevándose cuatro etapas.

En el Giro ganó seis etapas, la clasificación de la montaña y la general. No hubo discusión alguna en la carrera rosa, dominada por el esloveno de principio a fin. Daniel Felipe Martínez y Geraint Thomas completaron el podio, a 9.56 min y 10.24 min, respectivamente.

También ganó seis etapas en el Tour, en el que recuperó el trono que había perdido a manos de Jonas Vingegaard.

La única gran carrera en la que participó y no ganó fue la Milán - San Remo, en la que fue tercero.

Como era de esperar, cerró el año como líder indiscutible en el ranking de la UCI.

La temporada de Pogacar solo admite comparaciones con el gran jefe de la historia del ciclismo, Eddy Merckx: en 1972, el belga ganó el Giro y el Tour, además de Milán-San Remo, Lieja y Lombardía. Le faltó, eso sí, el maillot arco iris.

Van der Poel, protagonista de los monumentos

Los cinco monumentos de la temporada estuvieron repartidos, pero siempre entre nombres de primer nivel: el primero del curso, San Remo, lo ganó Jasper Philipsen (Alpecin) con la ayuda inestimable de su compañero Mathieu van der Poel.

Fue precisamente Van der Poel el siguiente en ganar un monumento, en este caso el Tour de Flandes, que conquistó con solvencia el último día de marzo. Su estado de forma le permitió llegar a Roubaix una semana después en las condiciones necesarias para firmar una auténtica exhibición. Ganó el 'infierno del norte' con tres minutos de ventaja sobre el segundo, su compañero Philipsen.

Tanto Lieja como Lombardía tuvieron un nombre propio, el de Tadej Pogacar: especialmente memorable fue su triunfo en la 'clásica de las hojas muertas', su primera victoria con el maillot de campeón del mundo.

Roglic, el rey de la Vuelta

La Vuelta a España coronó a otro esloveno, Primoz Roglic. Cumplió los pronósticos en su primer gran triunfo como corredor del Red Bull Bora, aunque el gran animador de la carrera fue un ciclista de sonrisa aniñada que ya sabía que iba a cambiar de equipo: Ben O'Connor se aprovechó de una escapada en la sexta etapa, entre Jerez y Yunquera, para lucir el maillot rojo. Logró mantenerlo hasta la 18ª etapa, con llegada en Moncalvillo, cuando Roglic se impuso para volver a gobernar la carrera.

En la crono final, en Madrid, el esloveno no dio opción y aunque no ganó la etapa (fue para el suizo Stefan Küng, especialista contra el crono pero sin demasiada suerte en las grandes), logró certificar el triunfo en la Vuelta a España, que ya ha ganado cuatro veces.

Evenepoel reina contra el reloj

Con menos centímetros y menos kilos que otros contrarrelojistas que han hecho historia (Indurain o Filippo Ganna), Remco Evenepoel ha demostrado en 2024 que cuando se propone ganar una crono, es casi imbatible: se proclamó campeón olímpico y de mundo contra el reloj, una gesta al alcance de pocos.

Su año ha sido notable: fue tercero en el Tour, a la sombra de dos gigantes (pronto asumió que no podría meter baza en el pulso entre Vingegaard y Pogacar), y de hecho le sacó diez minutos al cuarto clasificado, Joao Almeida.

Evenepoel, que había coqueteado con el fútbol siendo un adolescente (llegó a formar parte de la cantera del Anderlecht) fue segundo en la París Niza y segundo en Lombardía.

La caída de la Itzulia, punto negro de la temporada

Parecía una etapa relativamente tranquila en la Itzulia, la vuelta al País Vasco, una prueba que ha recuperado el prestigio de antaño. Sin embargo, una masiva caída marcó la carrera y condicionó buena parte de la planificación de la temporada. Doce ciclistas quedaron heridos de diversa consideración, entre ellos los favoritos, Primoz Roglic, Remco Evenepoel y Jonas Vingegaard.

El danés fue evacuado con varias costillas rotas y un neumotórax. Estuvo varios días ingresado en el hospital y se temió por su participación en el Tour. Finalmente, se recuperó a tiempo, pero la caída en el descenso de Olaeta marcó su temporada y le impidió rendir a buen nivel en el Tour: defendía el maillot amarillo logrado en 2023, pero estuvo un peldaño por debajo de Pogacar.

Luces y sombras del ciclismo español

Para el ciclismo español, la primera gran alegría del año en las carreras de tres semanas la firmó un corredor asturiano de Movistar, Pelayo Sánchez, capaz de ganar una etapa en el Giro de Italia.

En el Tour, sin embargo, no hubo espacio para que ningún corredor español levantase los brazos. El quinto puesto de Mikel Landa en la general fue de lo poco rescatable en la gran ronda gala.

En la Vuelta, fueron los corredores de Kern Pharma los que lograron agitar la carrera con una envidiable frescura: más que ningún otro equipo, se ganó de lleno el derecho a ser nuevamente invitados a la carrera en 2025, gracias a los dos triunfos de etapa de Pablo Castrillo, adornado con el que logró Urko Berrade. El buen tono de Marc Soler también tuvo premio: el ciclista de Vilanova ganó la etapa de los Lagos de Covadonga.

Castrillo, por cierto, cambiará de aires en 2025: su extraordinaria actuación en la Vuelta le ha brindado un nuevo contrato: aunque inicialmente se daba por hecho que firmaría por Ineos, finalmente se comprometió con Movistar, después de una larga conversación con Eusebio Unzué, el patrón del equipo.

También fue un buen año para Pablo Torres, una de las grandes promesas del ciclismo español: ganador de etapa en el Tour del Porvenir, se ha comprometido con UAE para 2025.

Será compañero de Juan Ayuso, que vivió una temporada complicada: abandonó el Tour por covid (tras protagonizar una polémica con su compañero de equipo Joao Almeida, por un gesto de desaire entre ellos) y ni siquiera corrió la Vuelta. Eso sí, se impuso en la general de la Itzulia.

Oier Lazkano fue uno de los ciclistas españoles que mejor año firmó, así como Alex Aramburu. Y por supuesto, Mikel Landa: siguió entre los mejores, dispuesto a mantener viva la llama del 'landismo'.

Un mercado movido

Como es costumbre, en el mes de agosto comenzó a moverse el mercado de fichajes en el mundo del ciclismo, un mercado que ha ofrecido movimientos muy interesantes, como el fichaje de Ben O'Connor por el Team Jayco AlUla, el de Valentin Paret-Peintre por Soudal Quick-Step o el de Alex Aranburu por Cofidis.

Lazkano correrá con el maillot de Red Bull Bora, donde será compañero de Lennard Kämna; Guillaume Martin se va al Groupama FDJ, Kasper Asgreen a EF, Wout Poels a Astana, y Bob Jungels a Ineos. Simon Yates y Victor Campenaerts se unen al Visma - Lease a Bike.

Sorprendió el movimiento de Tom Pidcock, que deja la estructura de Ineos para firmar por un equipo que no pertenece a la categoría World Tour, el Q36.5 Pro Cycling. También sorprendió, aunque no tanto, la decisión de Julian Alaphilippe, que abandona la estructura de Soudal Quick Step para firmar por el Tudor Pro Cycling Team. Su relación con Patrick Lefevre no era demasiado buena.

En clave Movistar, el único equipo español en la máxima categoría del ciclismo, destacan las incorporaciones de Pablo Castrillo (Kern Pharma), Orluis Aular y Jefferson Alveiro Cepeda (Caja Rural), Diego Pescador (GW Erco Shimano) y Natnael Tesfatsion (Lidl - Trek).

El año de Kopecky y Niewiadoma

En categoría femenina, el año deparó grandes momentos y nombres que se consolidan en lo más alto del panorama internacional. Es el caso de la belga Lotte Kopecky, que se proclamó campeona del mundo en ruta, además de obtener un bronce en los JJOO y ganar el campeonato de Europa contrarreloj.

La belga reinó también en las clásicas de primavera: ganó la Strade Bianche Women, la Nokere Koerse Women y la París-Roubaix. También ganó el campeonato nacional de Bélgica, tanto en ruta como contrarreloj.

En el Giro de Italia ganó las dos primeras etapas y acabó segunda en la general por detrás de Elisa Longo Borghini, otra de las grandes protagonistas de la temporada. La italiana, por cierto, dejará la disciplina del Lidl-Trek para firmar por UAE.

Sin embargo, el nombre propio del Tour fue el de la polaca Katarzyna Niewiadoma, que ganó su primer Tour en una edición apasionante, con tan solo cuatro segundos de ventaja sobre Demi Vollering, ganadora de la edición de 2023. La polaca cuajó su victoria en una agónica ascensión al L'Alpe d’Huez, en la última etapa.

Vollering sí que logró subirse al primer cajón del podio en la Vuelta femenina, disputada en el mes de mayo.

En los JJOO, la protagonista fue Kristen Faulkner, que ganó el oro en la prueba de ruta por delante de Marianne Vos y Lotte Kopecky, que completaron el podio con la plata y el bronce. respectivamente. En la contrarreloj, Grace Brown ganó el oro con autoridad.

La nota trágica fue la muerte de la joven ciclista suiza Muriel Furrier, que falleció tras sufrir una caída en el Mundial junior que se disputó en su país.