Joan Garcia, un vecino de Sallent

Dicen en Sallent que son el pueblo con un porcentaje más alto de jugadores de Primera División por habitante (el último censo publicado habla de casi 7.000 'sallentins' en 2024). El dato puede parecer poco académico, pero algo de eso hay. Allí nació Aitor Ruibal, del Betis, como también lo hizo Lluís González, padre del central del Almería, Edgar González, en los noventa, o Gabri, que jugó 194 partidos con el primer equipo del Barça. Incluso Rubén Navarro (147 partidos en Primera).

Joan Garcia, desconectando en Sallent

En la primera mitad del siglo XX brilló el portero Eduard Vilalta, que llegó hasta Segunda División con el Sabadell, o Manel Sató (Lleida). Sallent ya tiene a sus herederos, como Roger Hinojo, que debutó la pasada temporada en la Liga con el primer equipo del Espanyol, o Ramón Vila, portero, en el Córdoba. Los juveniles Gerard Ruiz de Valdivia (Atalanta), Joel Escaler (Valencia) y Alex Corbalan (Girona) luchan por llegar algún día.

“Debe ser la sal”, asegura Quim Bosch junto a una de las porterías del municipal de fútbol de Sallent, donde empezaron a jugar la gran mayoría de estos futbolistas luciendo el escudo del Club Esportiu Sallent, del que nuestro interlocutor es hoy vicepresidente. De entre todos ellos hoy sobresale la figura de Joan Garcia, un ‘sallentí’ ilustre.

El directivo sonríe a la vez que expone los motivos de tanta prolificidad, pero lo cierto es que les minas de Sallent dan la bienvenida a la población llegando desde Barcelona y se hacen omnipresentes desde cualquier punto del núcleo urbano. La sal siempre ha sido un símbolo de buena suerte y abundancia. Sallent está a una hora en coche de Barcelona y a siete minutos hacia el norte está Balsareny, donde nació Quim Junyent, en el filial del Barça, así que algo pasa en el Bages, aunque ese sería otro reportaje.

"No puedes hacer feliz a todo el mundo"

En este pequeño pueblo en el que nació, el nombre de Joan Garcia está en boca de todos desde hace muchas semanas. “Aquí hay también muchos inmigrantes de España y claro, los del Madrid le decían que fuera para allí, los del Barça que ‘cap al’ (para el) Barça y los del Espanyol que donde quiera menos al Barça”, comenta Bosch, mucho más pragmático y comprensivo como la inmensa mayoría en esta población: “Escogiera lo que escogiera, alguien se iba a enfadar, pero la vida es así, no puedes hacer feliz a todo el mundo y lo que haga será lo mejor para él y para su familia”. Joan Garcia ya ha escogido: el Barça.

En el CE Sallent, que viste de blaugrana, nos colamos en sus oficinas, en las que luce una camiseta del Espanyol firmada por Lluís González. Allí nos encontramos con Jordi López, su director deportivo. Sin habernos visto en la vida, cuando le preguntamos por quién podría hablarnos de Joan Garcia, agarra el teléfono y empieza a hacer llamadas. Una tras otra. A los pocos minutos aparece Quim Bosch y, un poco más tarde, no mucho más, Joan Caballero, uno de los mejores amigos del portero del Espanyol.

Un refugio para Joan Garcia

El primero recuerda que “nos duró nada, un año o año y medio. Se fue a la capital (Manresa) y de allí a la Damm (paso previo a firmar por el conjunto blanquiazul)”. Todo son buenos recuerdos: “Siendo muy pequeño, venía con sus padres a jugar a una pista que hay de vóley playa. Éramos gente mucho mayor, como sus padres y sus tíos, con los de la ‘colla’. Nunca quería perder, volaba y se tiraba a todas las pelotas. Lo veías volar. Y mira, ahora lo hace en Primera División”, se acuerda el directivo.

Joan Garcia ha convertido Sallent en su refugio siempre que tiene algunos días libres. Tiene casa propia, pero pasa mucho tiempo en el hogar familar, donde se reúne con sus padres y su hermano Lluís. También tiene tiempo para ejercer de vecino: “La mayoría del equipo del Senior B y del A son amigos suyos, gente del pueblo, y siempre que puede y está descansando lo ves en el campo como un aficionado más. Lo que haríamos todos a su edad”, añade Bosch. De hecho, en el centro neurálgico de esta localidad, la plaza Sant Antoni Maria Claret, donde pasó muchos ratos jugando a fútbol siendo un niño, nos encontramos con el portero, que accede amablemente a posar ante nuestro fotógrafo, Dani Barbeito.

El nuevo portero del Barça, cuyo fichaje se ha hecho ya oficial, se muestra cercano y cómodo en el entorno en el que ha crecido. Es lo que tiene 'jugar' en casa. Uno de los vecinos, al verle, no duda en saludarle de forma afectuosa pidiéndole que juegue en el Barça. Verá cumplidos sus deseos. Es, evidentemente, seguidor barcelonista. En el momento de visitar Sallent aún no estaba hecho del todo, así que Joan Garcia se limita a saludar a su vecino con una sonrisa.

Uno de sus mejores amigos es Joan Caballero: “Nos conocemos de toda la vida, sus padres y los míos son amigos y nos llevamos dos meses. Desde que tenemos memoria estamos juntos, con el mismo grupo de amigos de toda la vida”, explica el ‘sallentí’. “Joan Garcia es lo que veis, ni personaje ni nada, un chico muy tranquilo, amigo de sus amigos y que en confianza se suelta un poco más. Y nunca tiene un no por respuesta, siempre intenta estar con la gente que le pide fotos. Ahora pasa mucho más, claro”, le define Caballero, que confiesa que “era mejor estudiante que yo y aunque sacaba buenas notas en todas las asignaturas, en educación física siempre fue un buen atleta”.

Lo confirma Montse Corominas, profesora de esta materia durante los últimos diecinueve años en la escuela Torres Amat: “Destacaba mucho, siempre ha destacado mucho en todos los deportes, tenía muchas habilidades, pero siempre le recuerdo jugando a fútbol, aunque era bueno en todas las asignaturas”, asegura la docente, que atiende con amabilidad a SPORT mientras a su lado escucha Miquel Díaz, conserje durante cuatro décadas de la misma escuela, donde coincidió con Joan Garcia toda su escolarización hasta que, con doce años, pasó al Institut Llobregat, a escasos metros. 

Joan Garcia, cuando se pasa por su pueblo, es solo “Joan, uno más”, aseguran sus habitantes, felices por ver a uno de los suyos convertido en un enorme profesional por el que suspiraba media Europa, entre ellos, claro, el Barça, que ha acabado logrando su fichaje. En Sallent, uno de sus vecinos, que prefiere mantener el anonimato, lo tiene claro: “Soy del Espanyol, pero vaya donde vaya estaré muy contento por él porque se lo merece, incluso si va al Barça”. En su pueblo son comprensivos, como debe ser. En Sallent, un pueblo de 7.000 habitantes de la comarca del Bages, prolífico en futbolistas profesionales, la unanimidad alrededor de Joan Garcia no entiende de colores.