Henry, Griezmann, ¿Nico?

Este viernes, el director deportivo del Barça, Deco, se reunió en un hotel de Barcelona con Félix Tainta, representante de Nico Williams, un encuentro desvelado por este diario. La reunión se hizo a petición del extremo del Athletic, que quería saber si el club azulgrana seguía interesado en su fichaje tras haber declinado el jugador el traspaso el pasado verano.

En el Athletic se frotan los ojos con Nico Williams

Nico Williams, con contrato hasta 2027, tiene una propuesta de renovación del Athletic y también ofertas del Bayern de Múnich y el Arsenal, pero antes de tomar una decisión, quería sondear la opción de fichar por el Barça. Su amigo Lamine Yamal no deja de decirle que fiche y el jugador ha visto que el proyecto deportivo de Hansi Flick es de éxito.

El pequeño de los Williams fuer objetivo del Barça el pasado verano y en la directiva azulgrana estuvieron seguros durante mucho tiempo que Nico aceptaría que el club azulgrana pagase su cláusula de rescisión. La insistencia de su hermano mayor, Iñaki, y su familia para que se quedase en el Athletic para jugar una Europa League con final en San Mamés y también las dificultades del Barça para inscribir jugadores, provocaron que se acabase rechazando la oferta azulgrana. Aquella negativa hizo que el presidente azulgrana, Joan Laporta, decidiese descartar su fichaje en un futuro, decisión que puede cambiar tras el cambio de opinión del extremo un año después.

Henry

No es la primera vez en este siglo que un jugador hace lo que pretende hacer ahora Nico Williams. Ya lo hizo Thierry Henry en 2007. El atacante francés, una de las grandes figuras del fútbol europeo por aquel entonces, lo tenía todo apalabrado con el Barça para reforzar el equipo que entrenaba Frank Rijkaard en la temporada 2006-2007. El destino, sin embargo, quiso que los azulgranas se enfrentasen al Arsenal de Henry en la final de la Champions, saliendo ganador el Barça (2-1), con aquellos agónicos goles de Eto'o y Belletti.

El francés, que había visto como Víctor Valdés le negaba el gol varias veces en aquella final, llamó al Barça un par de días después del partido para comunicarle que había decidido quedarse en el Arsenal convencido por Arsène Wenger y con el sentimiento de haberle fallado a los aficionados de los 'gunners'.

Henry renovó con el Arsenal, pero aquella temporada fue un fiasco. Los londinenses fueron eliminados de forma prematura de la Champions y acabaron cuartos en la Premier. Él estuvo media temporada lesionado. Así que decidió volver a ponerse en contacto con el Barça. Su asesor, Darren Dein, hijo del exdirector general del Arsenal, David Dein, fue el encargado de llamar a Ferran Soriano, vicepresidente económico azulgrana, un día de abril para saber si el Barça reactivaría la operación.

Soriano habló con Txiki Begiristain y Laporta y se pusieron manos a la obra. Wenger fue su interlocutor, que en principio se negó a negociar. Tras un encuentro con Txiki y con la insistencia de Henry, el técnico francés se abrió a hacerlo. El Arsenal pedía 35 millones de euros y el Barça ofrecía 18. Hubo una primera oferta azulgrana rechazada y los londinenses aceptaron a la segunda, cerrándose el traspaso por 24 millones. Lo acabó de cerrar Soriano con un viaje a Londres en el que fue del aeropuerto a las oficinas del Arsenal en metro para esquivar a la prensa local. Tras el acuerdo, se reunió con Henry en un hotel para celebrar su contratación. El 25 de junio, Henry era azulgrana.

Griezmann

Otro futbolista que rechazó al Barça y acabó fichando por el club azulgrana un año después fue Antoine Griezmann. El también francés debía fichar por el club azulgrana en 2018. Josep Maria Bartomeu, por aquel entonces presidente del Barça, estaba dispuesto a pagar su cláusula de rescisión al Atlético de Madrid y tuvo claro durante muchas semanas que el jugador, con quien habían hablado, daría el 'sí'.

Griezmann incluso había recibido la bendición de Messi y Luis Suárez para formar un nuevo tridente después de la marcha de Neymar al PSG un año antes. La decisión final del francés fue un duro golpe para el presidente del Barça, sobre todo por la manera en la que se conoció. El 14 de junio de 2018, Movistar emitió el documental 'La decisión'. En él, Griezmann descartaba fichar por el Barça por una cuestión sentimental. Para más inri, el documental lo había producido Gerard Piqué a través de Kosmos.

Un año después, como Henry y como ahora Nico Williams, Griezmann reactivaba su llegada al Barça y Bartomeu le compraba la idea a pesar de que buena parte de la afición y el propio Messi ya no querían al francés. Los azulgranas quisieron negociar con el Atlético pero tuvieron que pagar la cláusula de rescisión, que era de 120 millones de euros. Griezmann, el 12 de julio de 2019, firmaba con el Barça hasta el año 2024.