El Avi del Barça cumple 100 años

El 29 de octubre de 1924, en el número 103 del semanario ‘Xut!’ (página 5), apareció por vez primera la figura del Avi Barça. Su autor, el polifacético Valentí Castanys, lo imaginó entonces delgado y giboso, pero ya con una poblada y canosa barba. Con el tiempo, Castanys fue moldeando la caricatura del Avi hasta adoptar la apariencia actual, amable y bondadosa, con trazos más benévolos y tiernos. El dibujo, con los años, se ha convertido en un potente símbolo del barcelonismo y su popularidad hizo, incluso, que ‘cobrara vida’.

Bosch: en el nombre del padre

Valentí Castanys i Borràs nació el 23 de julio de 1898, en la calle Bruch 46 (segundo piso) de Barcelona. Su padre, Albert, ingeniero de profesión y primo hermano del político y escritor Enric Prat de la Riba, quería que Valentí siguiera sus pasos. Para complacer a su progenitor, en 1915 obtuvo el título de perito electricista tras realizar un curso por correspondencia en una escuela de Valencia. De todas formas, la idea del joven Valentí, como recuerda su nieto Miquel, “siempre fue dibujar” porque “con 14 años ya hacía caricaturas muy detalladas a tinta china y acuarela”. Así, en 1916 tomó parte en el primer Salón de Humoristas que se organizó en la Sala Mozart de Barcelona. Por aquel entonces ya publicaba sus dibujos (y textos) en ‘L’Esquella de la Torratxa’ (1915) y ‘Papitu’ (1916).

Llenar un vacío

Corrían los años 20 y la popularidad del fútbol llenó los quioscos de publicaciones deportivas: ‘Foot-Ball’, ‘Futbol’, ‘Catalunya Sportiva’, ‘El Sport’, ‘La Jornada Deportiva’… A ellas se unió, el 23 de noviembre de 1922, una insólita: ‘Xut!’. Un semanario humorístico en lengua catalana que apareció para “llenar un vacío” y que nació para tomarse “a broma” los sucesos deportivos que la prensa especializada se tomaba tan en serio, pero siempre “con el debido respeto”, anunciaba.

Castanys se unió desde el primer día a este novedoso proyecto con caricaturas (siempre las firmaba) y textos (utilizando el seudónimo Dova). Su humor fue fino, delicado, limpio, calculado, costumbrista… Sin malicia, huyendo siempre del ‘hachazo’ fácil y destructivo. Su contribución al mundo del deporte fue muy notable en el arte de la sátira y plasmó con gran picardía y sensibilidad la figura del socio que acudía al campo de Les Corts —el de tribuna y el de general—, la del directivo y la de los ases del momento, en especial Samitier, a quien ilustraba como el ‘home llagosta’.

Sin embargo, su legado más apoteósico, como lo describió el escritor y humorista Manuel Amat, fue “ese orondo y barbudo patriarca que encarna la representación del histórico FC Barcelona”. Así imaginó Castanys, gracias a su capacidad de síntesis, a la entidad azulgrana: como a un Avi, por ser la que contaba con una vida más dilatada de cuántas se batían el cobre en los entonces apasionados Campionats de Catalunya y Campeonatos de España (el torneo de Copa).

La dimensión adquirida por el ahora centenario Avi del Barça se ha podido comprobar con el paso del tiempo. Muchos seguidores barcelonistas dieron vida al personaje en partidos, celebraciones y actos a modo de imagen icónica de la institución. El papel más relevante lo adquirió Joan Casals (1933-2024), el primero en ser Avi oficial del FC Barcelona (2007). La biografía de Casals la recogió recientemente Jordi Monturiol en el libro ‘L’Avi Joan’ (Base, 2024).

Del ‘Xut!’ a ‘El Once’

La plácida vida de Castanys, como la de millones de personas, se vio alterada por el estallido de la Guerra Civil (1936-1939). El ‘Xut!’ dejó de publicarse [el último número fue el 718, aparecido el 14 de julio de 1936] y, cuenta Miquel, su nieto, que “los dos bandos perseguían a mi abuelo, así que, con una gorra de oficial de la Marina francesa, para no infundir sospechas, abandonó Barcelona por el puerto”. Puso rumbo a Rapallo (Italia) para pasar después a París, desde donde colaboró con el semanario infantil ‘Pelayos’.

Con la ayuda de Francesc Cambó, político, empresario y abogado catalanista, pasó a San Sebastián, zona controlada por los golpistas, y regresó a Barcelona. Su devoción por la sátira y las caricaturas le hizo reanudar su antigua actividad y fundó un semanario a imagen y semejanza del ‘Xut!’, al que bautizó ‘El Once’ (1945-1968).

Un brindis por el ‘Victorioso’

Polifacético

Castanys tocó una y mil teclas a lo largo de su vida profesional: fue caricaturista, escribió textos con ese humor suyo tan mordaz, fue monologuista, conferenciante, dirigió cortos de 9,5 mm, se aventuró en el mundo del teatro, de la revista y de los discos, incluso de adentró en el universo de la radio. Sus colaboraciones en prensa (diarios y revistas) son kilométricas —’El Senyor Canons’, ‘La Nau’, ‘Cinópolis’, ‘La Ciutat’, ‘La Veu de Catalunya’, ‘La Rambla’, ‘L’Instant’, ‘Mirador’, ‘Prisma’, ‘Destino’, ‘Vida Deportiva’, ‘El Correo Catalán’, ‘Atalaya’…—, así como las exposiciones en las que tomó parte (desde 1916 a 1958).

1918: Gamper y la fiesta de la bandera

Castanys se casó el 10 de febrero de 1923 con Elena Furnells y el matrimonio tuvo tres hijos: Albert, Valentí (Tinet) y Concepció. El hijo de Albert, Miquel, arquitecto técnico de profesión, también tuvo inquietudes similares a las de su abuelo y publicó una tira cómica en el ‘Diari de Mallorca’ (1972 y 1973). Tinet fue pintor de retablos y cerámica y dos de sus cuatro hijos, Raimon y Mònica, han seguido la tradición artística familiar. Raimon como ceramista y Mònica como pintora.

Siete años después de su muerte (11-09-1965) en su domicilio (Anglí 49), el Barça inauguró el 24 de octubre de 1972 una escultura del Avi en los jardines de la Masia contigua al Camp Nou. La obra, de Josep Viladomat, de bronce y 1,70 m de altura, inmortalizó la caricatura de Castanys.