Jover, el científico del balón parado en el Arsenal que quiere explotar la vulnerabilidad del Real Madrid

La Champions son detalles y circunstancias particulares. De las más importantes, las jugadas a balón parado. Momentos de pizarra en los que el tiempo se congela y que favorecen a los que mejor caminan sobre el alambre. Esta es la virtud que espera aprovechar el Arsenal, el equipo que mejor trabaja la estrategia en el mundo, frente al Real Madrid, un equipo que en los últimos tiempos ha sufrido en esta parcela.

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La sociedad que se conoció en el City

En la derrota ante el Valencia, Diakhaby desnudó a la defensa blanca con un remate donde Tchouaméni falló en la marca. Esta jugada evidencia una cuestión importante, como es el descontrol de posiciones que ha sido en la retaguardia madridista esta temporada. El francés se ha reconvertido forzosamente a central, pero es un pivote en costumbres y maneras. Estas son las fragilidades que buscará explotar Nicolas Jover, francés, aunque nacido en Berlín (Alemania), quien comenzó su etapa como analista en el Montpellier.

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Jover es el responsable de que el Arsenal se haya convertido en la mayor amenaza aérea de Europa. Es un apartado en el que lleva trabajando desde 2021, cuando fichó por la estructura gunner para emplearse en un ámbito que siempre ha sido estratégico en el fútbol inglés. Junto con Mikel Arteta han armado una sociedad que ha permitido resurgir al equipo de la intrascendencia en la que se había instalado después de los gloriosos años del Arsenal invencible de principios de los años 2000.

Jover es un profesional hecho a sí mismo, que ha aprendido desde diferentes roles. Fue analista de la selección de Croacia en 2013 y después fichó por el Brentford, ya en el rol de jugadas a balón parado. Ahí fue donde llamó la atención del Manchester City, que, movido por el interés de Guardiola, le contrató junto a Mikel Arteta. El vasco no dudó el reclutar a su compañero cuando asumió el cargo de entrenador del Arsenal. "En eliminatorias como estas, el balón parado es el 33 % de los goles que se marcan, así que para todos es definitorio. Es un arma para nosotros y para ellos también; contra el Valencia marcaron y recibieron uno así", aseguró el técnico de los 'gunner' en la previa al duelo frente al Real Madrid.

Deberes pendientes de Mauri en el Madrid

Del otro del ring a balón parado está Francesco Mauri, hijo de Giovanni Mauri, quien fuera preparador físico de Carlo Ancelotti con el Bayern de Múnich. Una persona de plena confianza para Carletto, quien ya lo tuvo a sus órdenes en la primera etapa en el Real Madrid. También le acompañó en el Nápoles, cuando cambió de área de trabajo para ponerse al frente del balón parado, un artefacto incendiario en manos del conjunto blanco.

El Real Madrid es el cuarto equipo que más goles encaja en saques de esquina (tres), solo por detrás del Espanyol, Rayo y Celta. Más allá del campeonato doméstico, el fútbol de estrategia provocó que los de Ancelotti tuviesen que ir a la prórroga para resolver la semifinal de Copa del Rey frente a la Real Sociedad. Enfrente tendrá a un Arsenal que en la temporada 2023/2024 marcó 16 goles de córner, igualando el récord histórico de la Premier que habían fijado el Oldham (1992/1993) y West Bromwich Albion (2016/2017).

White, con protección, y Timber se entrenan con el Arsenal

El éxito de Jover es dual, con un Arsenal que también se concentra en los escenarios en contra. El balón parado es una parte importante de los entrenamientos del equipo inglés, donde se trabaja la adaptabilidad y la precisión en este tipo de jugadas. La estrategia de los de Arteta pasa por sobrecargar zonas específicas, como el primer palo, con lo que consigue generar el caos en los defensores para abrir claros en otras zonas. Son una máquina perfectamente engrasada en la que la precisión y el ritmo son fundamentales.

Saka, Rice y Valverde, factores críticos

El problema del Arsenal contra el Real Madrid es que necesita que todos los elementos de su armazón se junten. Por eso fue tan crítica la baja de Gabriel Magalhães, central que ha sufrido una lesión en los isquiotibiales que le obligará a pasar por quirófano. Es un rematador eficaz, que además obliga a aumentar las vigilancias. La otra figura de interés es Declan Rice, quien tiene una amplia inteligencia táctica, tanto en defensa como en ataque. Pero el punto de partida de las amenazas está en Bukayo Saka, conocido por su toque fino para iniciar jugadas.

El impacto de Jover fue inmediato y desde su llegada al Arsenal en junio de 2021, los de Arteta han pasado de ser el 18º en la clasificación de goles a balón parado a ser el primero. En total, 53 tantos anotados en una faceta que será decisiva en la eliminatoria de cuartos entre el Real Madrid y el Arsenal, como también lo serán las segundas acciones.

Y ahí, el factor diferencial se llama Fede Valverde, amenaza en las segundas jugadas y los tiros libres indirectos, una vía a través de la que ha anotado tres tantos esta temporada. Jover lo tiene en su radar y afina una receta para controlar el caos que se suele generar en los partidos de Ancelotti y que se acrecienta en los partidos de Champions. Un enfrentamiento que promete resolverse en segundos, tan cortos como importantes en el resultado.