Franco Mastantuono, el pibe que dijo "no" a Jorge Mendes

Todo tiene un principio. Y la historia del fichaje de Franco Mastantuono por el Real Madrid arranca el 8 de junio de 2023. Santiago Solari, ex de River Plate cuya camiseta vistió 101 veces, se entrevistó en Buenos Aires con dos buenos amigos. Uno era Martín Demichelis, también exjugador del club y técnico del equipo millonario en esos momentos, y el otro era el uruguayo Enzo Francescoli, ‘El Príncipe’, mito en River, donde además de leyenda era director deportivo. River afrontaba ante Fluminense un partido de la Copa Libertadores y por primera vez se habló de Franco Mastantuono, prometedor futbolista de la cantera del club de 15 años.

El interés de Solari

A Solari le había llamado la atención que otro amigo y excompañero en River, Javier Mascherano, hubiera convocado a un pibe de 15 años para jugar con la selección Sub-20 argentina un cuadrangular con Uruguay, Brasil y Uzbekistán. Y comenzó a seguirle la pista. La afición de Mastantuono, nacido en 2007, arrancó en Azul, su pueblo y el del ‘Pelado’ Almeyda, en el que su padre Cristián era entrenador. Allí el chico comenzó a dar sus primeras patadas en el River de Azul. En 2017 el ‘Millonario’ acudió a hacerle una prueba y cerró su incorporación, pero no se mudó a Buenos Aires hasta 2019. Debutó en la última fecha contra Banfield, en River Camp, y salió campeón. Siendo inmediatamente captado por la AFA para enfundarse la albiceleste y viajar en 2020 a Ayacucho, justo antes de la pandemia.

Después de ser convocado por Mascherano, Mastantuono jugó su primer Mundial, el Sub-17 de Indonesia en noviembre de 2023, con 15 años. Participó en todos los partidos saliendo del banquillo en una selección que lideraba el ‘Diablito’ Echeverri, hoy jugador del Manchester City. Antes, en agosto, firmó su primer contrato con River, un acuerdo de dos años con una cláusula de 30 millones de euros, siendo convocado al mes siguiente por Demichelis para integrarse en los entrenamientos del primer equipo. Quizás tuvo algo que ver aquella visita dos meses antes de Solari a Monumental y el interés que mostró el director de fútbol del Real Madrid. El domingo 28 de enero de 2024 debutó con 16 años con el primer equipo en un partido de Copa de la Liga ante Argentinos Juniors. Mastantuono se convertía en el tercer futbolista más joven en debutar con River en la historia del club, tras Omar Rossi y Mateo Musacchio. Para entonces ya había varios equipos interesados en él. Pero el primero que había movido ficha fue el Madrid con aquella conversación de Solari con sus amigos Francescoli y Demichelis.

Dicen quienes le han visto crecer que lo mejor de Mastantuono no es su zurda, que le convierte en candidato a lucir la 10 de Maradona y Messi. Lo mejor que tiene es lo bien amueblada que tiene la cabeza, “recuerda a Fernando Redondo”, apuntan desde Buenos Aires. Franco pertenece a una familia de clase media, trabajadora, y sus padres Sofía (licenciada en Sociología, trabaja en el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria) y Cristián le mantienen con los pies en la tierra tanto a él como a sus hermanos (Lucía y Valentín). Los hechos denotan además que se trata de un chico con valores muy arraigados. Para muestra, un ejemplo.

No a Jorge Mendes

Los representantes de Mastantuono son Federico Vitale y Walter Tamer. Agentes que mantienen con él una relación casi familiar, buscando siempre lo mejor para su estabilidad, más allá de los ofrecimientos económicos más o menos atractivos. En un momento determinado, alertado del interés de clubes europeos de primer nivel como Real Madrid o PSG por el chico, el súper agente Jorge Mendes se acercó a Franco ofreciéndose a representarle en el inminente movimiento que iba a realizar a Europa. La respuesta de Mastantuono fue categórica. Su lealtad a Tamer y Vitale es inquebrantable, con ellos empezó y con ellos desembarcará en el Viejo Continente.

A sus 17 años Franco se ha echado a River a la espalda en lo ofensivo y, más allá de marcar un gol decisivo a Boca en el Clásico, es el hombre diferencial de mediocampo hacia adelante con su enorme talento y esa zurda que igual genera juego que finaliza jugadas con su espectacular golpeo. “No es ningún ‘mareado’. Tiene una cabeza muy bestia y banca todo lo que le enseñan. Pese a tener 17 años es un pibe muy profesional y, sobre todo, es muy de River”, cuenta a EL PERIÓDICO desde el otro lado del Atlántico la periodista Verónica Brunatti. Es tan de River, que cuando Juni Calafat comenzó a negociar su fichaje, el propio Mastantuono verbalizó su intención de quedarse en River hasta diciembre para ayudar al equipo. Además, Franco ha dejado claro que cuando acabe su aventura en Europa, regresará a jugar a Monumental. Se ha quedado con ganas de disfrutar más con la camiseta de ‘La Banda’.

Scaloni, enamorado de él

Lionel Scaloni está enamorado de la madurez del pibe de Azul. De hecho, Mastantuono llega al Real Madrid con 17 años, cumple 18 el 14 de agosto, y habiendo debutado ya con la albiceleste el pasado 5 de junio. Fue en un partido de las eliminatorias sudamericanas para el Mundial ante Chile en Santiago.

‘La Joya’, como se le conoce futbolística, vivió una jornada inolvidable aquel día. Por la mañana le confirmaron su fichaje por el Real Madrid y por la noche debutó con Argentina. A sus 17 años, 9 meses y 22 días, Scaloni lo sacó al césped en el minuto 84 sustituyendo a Thiago Almada. Mastantuono superaba el récord de Adolfo Heisinger, que en el Sudamericano de 1960 jugó contra Chile con 18 años, un mes y 6 días. Nunca ha habido un jugador que debutase en un partido oficial siendo tan joven como el de Azul. Si se incluyen los amistosos, Diego Armando Maradona se estrenó a los 16 años, 3 meses y 28 días frente a Hungría en La Bombonera. Así es Franco Mastantuono, un chico con la personalidad suficiente para decir no a Jorge Mendes que solo aceptó salir de su River querido para vestir la camiseta del Real Madrid. Y todo gracias a aquella visita de Solari aquel 8 de junio de 2023.

Vía: El Periódico