¿Se ha 'olvidado' Guardiola de Stones?

La lesión de Rodri le abría una puerta. Incluso, se podía quedar las llaves de un centro del campo huérfano de un pivote tan completo como el madrileño. Y es que cuando se hacían quinielas sobre qué jugador de la propia plantilla podía ocupar su rol en el césped, su nombre aparecía en lo más alto.

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PRÁCTICAMENTE INÉDITO ESTE CURSO

La realidad, sin embargo, es que John Stones apenas está teniendo protagonismo en lo que llevamos de temporada. Titular en solo tres partidos - ante rivales de un eslabón inferior (Watford, Brentford y Slovan Bratislava) - y habiéndose quedado en el banquillo en otros cinco. Suma 328' sobre el césped (40' vs Ipswich Town, 84' vs Brentford, 12' vs Arsenal, 90' vs Watford, 12' vs Fulham), y de central.

Ante los 'gunners', eso sí, anotó el tanto que empató el partido en el Etihad Stadium, prácticamente sobre la bocina.

Por ahora, pues, John Stones parece no estar en los planes de un Pep Guardiola que está apostando por Rúben Dias y Manuel Akanji como pareja de centrales, o por Kovacic, Gündogan, Rico Lewis, o incluso Matheus Nunes en la sala de máquinas. Eso sí, entró en la convocatoria de Inglaterra, donde su figura se antojaba clave con Southgate y apunta a serlo con Carsley.

CLAVE CON LOS 'THREE LIONS'

Un parón que afronta de una forma distinta: siendo más importante con su selección que con su club. Sin embargo, el inglés insiste en que cuenta con la madurez suficiente para lidiar con una situación que ya vivió en el pasado. “He estado en esta posición antes, donde entras y sales y realmente no consigues una racha de partidos, pero aún así sabes lo importante que eres y sabes que no debes frustrarte y estar ahí para el equipo", narra.

En 2020 se enfrentó al año más difícil de su carrera, al ser constantemente pasado por alto e ir descendiendo en la jerarquía defensiva. Vio, como en ese momento, tanto el veterano pivote Fernandinho como el debutante Eric Garcia eran elegidos por delante de él en los partidos más importantes. Y todo apuntaba a que su etapa como 'skyblue' estaba llegando a su fin.

TOCÓ FONDO EN 2020

Aunque lo pudiera tener todo en contra, no pensaba darse por vencido. De hecho, les dijo a los dirigentes del club que quería luchar por su puesto. Y, desde ese preciso momento, se erigió como una de las figuras de confianza de Pep, llegando a confesar los problemas mentales que tuvo que superar en una conversación con 'Andy's Man Club'. Y Pep 'inventó' una nueva posición para él: la de pivote.

"Tengo una mentalidad positiva y creo que eso es muy importante porque en momentos como estos, los jugadores más inexpertos pueden frustrarse y eso tiene un efecto negativo cuando se les pide que jueguen. Siempre es frustrante cuando quieres jugar y siempre voy a decir que me gustaría poder ser titular en todos los partidos, pero es una temporada larga y hay muchos partidos importantes por delante", continúa.

Recuerda, asimismo, que su relación con Pep es buena, llevan ya nueve años de la mano y se conocen a la perfección. “Llevo nueve temporadas con Pep y él conoce todas mis cualidades, todas mis debilidades, y no se trata de intentar impresionarlo ni demostrarle nada. Se trata simplemente de mantener mi consistencia y mis estándares altos”.