De luchar por no bajar a Tercera a cargarse al Liverpool: el Plymouth Argyle, equipo que 'manchó' Wayne Rooney tiene sabor español

43 posiciones separan a Plymouth Argyle y Liverpool. Casi 500 kilómetros separan a ambas ciudades, entre el noroeste y el suroeste de Inglaterra. Plymouth, urbe del condado de Devon con más de 250.000 habitantes, forma parte de uno de los puertos naturales más espectaculares del mundo. Están en la otra punta, eso sí. A 4 horas y media en coche de Londres. Kevin Nancekivell, técnico asistente del club de la ciudad, la describe como "orgullosa, apasionada y trabajadora", afirmando que el club de fútbol "se mete en tu piel y nunca te abandona". Nunca habían sentido tanto orgullo de representar los colores verde y negro del Plymouth Argyle como en el milagro ante el líder de la Premier League y de la Champions.

¡El Liverpool de Slot es mortal! El colista de segunda división lo elimina de la FA Cup

Fue un cupset en toda regla. La mayor sorpresa en lo que va de la presente edición de FA Cup: el 24º clasificado de la Championship con 25 puntos eliminando contra todo pronóstico al líder indiscutido de la Premier League con más de treinta puntos de diferencia, 56. Home Park, estadio del Plymouth Argyle con capacidad para 18.000 espectadores, explotó de júbilo con una victoria que ni los más optimistas habían apuntado en sus quinielas. El único gol de Ryan Hardle desde los once metros fue suficiente para obrar el milagro con el 1-0.

Nikola Katic, elegido hombre del partido por su enorme actuación defensiva ante Diogo Jota, Luis Diaz, Chiesa y compañía, perdió un diente durante el encuentro (que se acabó recuperando tras la euforia del final). Julio Pleguezuelo, defensor que estuvo en las categorías inferiores del Barça antes de marcharse al Arsenal en 2013, llegó al Plymouth Argyle en verano de 2023 y fue el representante español del último sorpresón en la FA Cup. Se retiró lesionado aunque con la conciencia tranquila tras el gran trabajo hecho.

Conor Hazard, guardameta de los Greens, fue otra de las grandes estrellas del encuentro con sus paradas, salvando un golazo de Diogo Jota y el empate 'in extremis' de cabeza de Quansah. "Es mi trabajo", dijo en la entrevista post partido. Respuesta sublime. Es solo la cuarta vez que un equipo fuera de la máxima élite se carga al líder de la Premier League en esta competición, y por supuesto la gesta más grande de la historia reciente del club.

EL TERRIBLE PASO DE ROONEY Y LA MANO DE MUSLIC

Acostumbrados a ver como los grandes de la Premier pasan por encima de los pequeños en las primeras eliminatorias de FA Cup, mucho más sin la opción de los replays que desaparecieron desde esta edición que obligan a alinear a los futbolistas más importantes, la victoria del Plymouth Argyle es la excepción que ha salvado la integridad de la competición. El colista, con el descenso y la salvación en juego, sueña con llegar lo más lejos posible en la copa en vez de centrarse exclusivamente en sus urgencias de la competición doméstica.

Un equipo por el que han pasado tres entrenadores esta temporada al que le llega un soplo de aire fresco muy necesario. Primero fue Wayne Rooney, que fracasó estrepitosamente en su paso por el club entre mayo y diciembre de 2024, con un récord de 13 derrotas, 6 empates y 4 victorias. Tampoco venía de hacer un gran papel en el Birmingham City, donde había durado apenas 15 partidos en el cargo. Habrá que ver si tiene una nueva oportunidad en el fútbol inglés.

La llegada de Miron Muslic, técnico nacido en Bihac, una ciudad al noroeste de Bosnia, parece haber cambiado el rumbo del equipo. Un refugiado de la guerra de Bosnia que tiene la nacionalidad austriaca por su infancia en el país, tras marcharse con sus padres y su hermana para escapar del conflicto. La vida le llevó hasta ser entrenador de fútbol, y tras triunfar en Bélgica ha aterrizado con buen pie en Inglaterra y con un lema de vida muy claro: "He estado en situaciones más desafiantes en mi vida que ser entrenador y enfrentar un posible empate o una derrota el fin de semana, pero el fútbol siempre ayuda si eres refugiado". Gracias a esta filosofía, se ha cargado a dos clubes de la Premier: Brentford y Liverpool, y van a por el tercero en octavos.