El Chelsea noquea con angustia al Palmeiras y se medirá al Flu en 'semis'

El Chelsea tuvo que darlo todo y emplearse a fondo para eliminar al Palmeiras en uno de los encuentros más intensos del Mundial. Venció por la mínima, 1-2, y ahora se jugará un lugar en la final contra otro representante brasileño: el sorprendente Fluminense, dirigido por el carismático Renato Gaúcho, que horas antes había superado al Al-Hilal (2-1), el verdugo del City.

Cole Palmer marcó la diferencia

El Verdao, un equipo que crece de atrás hacia adelante, se presentó con una defensa de circunstancias. Iba desnudo. No estaban tres de sus cuatro titulares: la ‘dupla’ de centrales Murilo (se rompió contra el Inter Miami) y el bastión Gustavo Gómez (baja por suspensión) y el lateral izquierdo, el uruguayo Piquerez (también tarjeteado). Eran ausencias de calado. Y se notó.

La vulnerabilidad defensiva de los paulistas era palpable. El Chelsea se percató y se fue a por el partido, olvidándose de que no contaba con dos nombres de jerarquía en la zona ancha: el ecuatoriano Moisés Caicedo (ausente por acumulación de tarjetas) y Reece James, que no completó el calentamiento porque sintió molestias y su lugar lo ocupó el brasileño Andrey Santos.

Quien supo explotar mejor el desajuste brasileño fue Cole Palmer. Lo probó desde fuera del área (min. 4), para luego dar la estocada del 0-1, en una acción en la que desfiló por el balcón del área a su antojo, con los defensores del Verdao flotándole, para finalizar con un toque con la zurda, colocado y raso.

El Palmeiras no se encontraba. Mandaban los de Enzo Maresca, que tenían la posibilidad de liquidar la contienda, superiores en todas las facetas, empezando con la intensidad con la que se empleaban.

Sin embargo, cometieron el error de convertir el encuentro en una guerra de guerrillas, personificado en Cucurella afeando su marcaje al ‘menino’ Estevao, que será su futuro compañero en algunas semanas. Y el Verdao, entre empujones y entradas a destiempo, salió vivo del primer tiempo.

El golazo de Estevao se quedó sin premio

En el descanso, Abel Ferreira ajustó su equipo, que salió ordenado y con energías renovadas. Se produjo la resurrección del Palmeiras, que completó su buen arranque con un golazo de Estevao, el primero del torneo. Valió la pena esperar.

El extremo, que pasó a jugar por dentro, controló dentro del área con la zurda, sin importarle la presión de Colwill, fue escorándose y, cuando tenía menos ángulo, se sacó un tremendo lanzamiento con la diestra que se coló por la escuadra del palo corto. Un tanto de puro talento, de crack.

Empezaba un nuevo encuentro de media hora. El carrusel de cambios, con el estreno de Joao Pedro en los Blues, inyectó muchísima verticalidad y ambición. El choque pasó a ser un toma y daca, abierto, con espacios, con dos equipos ambiciosos y parejos, que aparcaron los piques para dedicarse a jugar a pleno pulmón. Pareció un partido típico de la Premier. Todo se iba a decidir en una jugada. Y así fue.

Lo que nunca pensaron los palmeirenses fue que caerían por un error de su portero, un seguro de vida en la etapa más dorada de la historia del club. En un ataque estático, la pelota llegó al lateral Gusto, que finalizó en la punta izquierda aparentemente sin demasiado peligro. La pelota, sin embargo, rebotó mínimamente en Giay, lo que descolocó a Weverton, que a contrapié y vendido, tocó el balón con el brazo, introduciéndolo en su propia portería. Un mazazo.

Allí se terminó todo. El Palmeiras, sin tiempo, cayó en la precipitación. Y por poco los Blues no marcan el tercero, con un balón al poste. Fue un final cruel para los paulistas, que contrastaba con la alegría desbordante de un Chelsea que celebró con efusividad su clasificación para semifinales.