Campeón inédito, descensos imposibles y un Pichichi impensable: 25 años de la Liga más extraña

Echando la vista atrás, fue una Liga increíble: la temporada 1999-2000, la del cambio de siglo, ofreció noticia sorprendentes, un campeón inédito, tres descendidos a Segunda que nadie imaginaba, un Pichichi imprevisto y otra serie de sorpresas que vistas 25 años después resultan inconcebibles.

Para empezar, el equipo que ganó la Liga: no por inesperado, porque el Deportivo ya había estado a punto de alzar el título en 1994 (el penalti de Djukic), pero lo cierto es que el equipo gallego nunca había conquistado una Liga. Su entrenador no era ya Arsenio Iglesias, sino Javier Irureta. Eso sí, el Depor tuvo que esperar hasta la última jornada para proclamarse campeón, en su mano a mano con el Barça.

En la última jornada, el Deportivo recibió a uno de los rivales históricos del Barça, el Espanyol: el partido ofrecía un morbo indiscutible, porque si el Espanyol ganaba en Riazor podría darle la Liga al Barça, que a su vez recibía al Celta, el gran rival del Depor.

Finalmente, el Deportivo cumplió el pronóstico: ganó 2-0 y celebró la primera -y de momento única- Liga de su historia. Lo hizo con cinco puntos de ventaja sobre el Barça de Van Gaal, que no superó al Celta (2-2). Hoy resulta imposible imaginar un Deportivo campeón de Liga, porque el equipo gallego ha transitado incluso por la Primera RFEF, pero así fue en mayo de 2000.

Tres históricos a Segunda

Más difícil de creer resulta aún comprobar qué tres equipos descendieron a Segunda, tres equipos campeones de Liga que vivieron una temporada para olvidar. El Sevilla, inmerso en una crisis económica y deportiva sin precedentes, fue colista, con solo 28 puntos.

A Segunda le acompañó su rival ciudadano, el Betis, que peleó hasta el final para eludir el descenso. En el banquillo había empezado Carlos Timoteo Griguol, le sucedió Hiddink y finalmente, Faruk Hadžibegić, pero ninguno fue capaz de salvar al Betis, que acabó en el puesto 18, con 42 puntos.

Fue, por cierto, la primera temporada en la que bajaron tres equipos. Se prescindió de la promoción que enfrentaba a los equipos de Primera y Segunda, y que ofrecía partidos agónicos.

El inexplicable caso del Atlético descendido

El tercer descendido fue el Atlético de Madrid: con una plantilla que aspiraba incluso a pelear el título, por increíble que parezca, acabó en el infierno. También tuvo tres entrenadores (Ranieri, Antic y Zambrano), pero cayó al pozo pese a tener a jugadores como Hasselbaink, Molina, Capdevila (futuro campeón del mundo), Valerón, Kiko o Rubén Baraja. El Atlético tardaría dos años en volver a Primera división.

En cambio, se salvó de la quema un equipo que nunca había jugado en Primera: el Numancia de Soria debutó esa temporada en la máxima categoría y fue el primer salvado: acabó en el puesto 17, con 45 puntos.

Pichichi Ballesta

¿Más sorpresas? No hay más que comprobar quién fue Pichichi: Salva Ballesta jugaba en el Racing de Santander. Vivía su segunda temporada en el equipo cántabro, después de haber pasado sin demasiadas noticias por el Sevilla. El Racing acabó en la zona baja de la tabla (15º, con 46 puntos), pero su delantero centro de salió: marcó 27 goles, una cifra que le sirvió para ganar su primer y único Trofeo Pichichi.

El segundo fue precisamente Hasselbaink, autor de 24 goles que no sirvieron a su equipo para eludir el descenso. También marcó 24 goles Catanha, jugador del Málaga, equipo que acabó en la zona templada de la tabla.

El Trofeo Zamora también fue a parar a manos de un portero con el que pocos contaban: el argentino Martín Herrera se alzó con el premio, tras encajar 37 goles en 38 partidos.

Una clasificación digna de estudio

Su equipo, el Alavés, fue una de las sorpresas más gratas de aquella Liga: fue sexto y se ganó una plaza en la Copa de la UEFA del curso 2000-01, en la que alcanzaría la final que perdió ante el Liverpool.

La clasificación de la parte alta arrojó detalles sorprendentes: el Zaragoza fue cuarto, y en teoría tenía asegurada una plaza en la Liga de Campeones, pero tuvo la mala suerte de que el Real Madrid, que acabó quinto en la Liga, ganó la Champions y por lo tanto, se ganó el derecho a defender título en el curso 2000-01.

Depor, Barça, Valencia y Real Madrid participarían en la Champions: el Valencia repetiría final en 2001, ante el Bayern.

La UEFA la jugarían el Zaragoza, el Alavés, el Espanyol como campeón de Copa y el Rayo: en el caso del equipo vallecano, debido a una curiosa circunstancia,  ya que España recibió un cupo extra por ser una de las tres federaciones con mayor ranking de Fair Play de la UEFA y el Rayo se ganó el puesto por ser el equipo con mejor juego limpio de la Liga.