¿Verratti, eres tú?

Marco Verratti se convirtió en leyenda del PSG el verano de 2023 al poner rumbo a Qatar tras 11 temporadas en el Parque de los Príncipes. El italiano dejó un vacío muy difícil de llenar tras ser uno de los mejores centrocampistas de la historia de la entidad gala. Sin duda, él era el líder de un centro del campo que sufría cada vez que no podía jugar.

'Le Classique' goleada de siempre

Su estatura (1.65 metros) condicionaba todo su fútbol, sostenido por un centro de gravedad mucho más bajo que el de sus oponentes que le permitía dominar el balón con una elegancia y una agilidad espectacular. Visión de juego, capacidad para dominar al equipo en construcción, último pase, buen juego de espaldas y un tren inferior importantísimo para pelear de tú a tú con oponentes de una presencia física superior. Por cualidades, muchos soñaron alguna vez con verlo vestido de blaugrana en el Camp Nou.

Lejos de firmar por el Barça, Verratti no se movió del PSG, club al que llegó procedente del Pescara en 2012, hasta que decidió llevarse su magia lejos de la élite, a Qatar, para ser exactos. Como suele pasar en estos casos, en el que una leyenda se va de un equipo tras muchas temporadas, la prensa de su respectivo país le busca sin descanso a un sucesor. Primero fue Warren Zaïre-Emery, el gran talento que ha producido la cantera del PSG, pero tiene otras características que lo alejan de Marco Verratti.

VITINHA Y UNA TEMPORADA ESPECTACULAR

Después, presentó candidatura Vitinha, que completó una temporada 2023-24 espectacular, coronada con unos cuartos de final de Champions League impecables contra el Barça. El portugués sí que se parece más al italiano, tanto en características físicas como en la influencia y el estilo de juego. Sin embargo, el verdadero heredero del mítico '6' del PSG llegó el pasado verano procedente del Benfica.

Luis Enrique apostó muy fuerte por João Neves, una de las grandes promeas del fútbol mundial que despuntó como pocos en el Benfica de Roger Schmidt. El PSG se adelantó a los grandes de Europa y pagó 60 millones de euros para hacerse con los servicios de un jugador que terminaba su tercera temporada como profesional. Hoy, esos 60 millones parecen más que correctos por un futbolista llamado a marcar una época en el Parque de los Príncipes.

JOAO NEVES, LLAMADO A HACER HISTORIA

El centrocampista lo dejó bien claro al llegar a París: "¿Mi leyenda favorita del PSG? Marco Verratti", aseguraba Joao Neves. Lo cierto es que es difícil no compararlo con el italiano. A simple vista, recuerda mucho al actual jugador del Al-Arabi qatarí. Algo más alto QUE Verratti (1,74 metros), Joao Neves también destaca por ser un futbolista 'pequeñín' y que no llama la atención por tener un físico imponente.

Es un futbolista muy especial por el mismo motivo que hace distinto a Verratti: su centro de gravedad combinado con su tren inferior, que le permite maniobrar a un ritmo altísimo, pero también disputar los duelos con suficiencia y contundencia. Como el italiano, es un futbolista que necesita libertad para moverse por todo el centro del campo. Es capaz de aparecer en la base para construir, en zonas intermedias para distribuir el balón, y en espacios más adelantados para dar el último pase o finalizar la jugada.

Su inicio de temporada con el PSG ha sido espectacular. En nueve partidos de Ligue 1 suma seis asistencias y un tanto y tras su gran partido en Le Classique en casa del eterno rival, el Olympique Marsella, Francia no ha podido frenar la 'ola' de comparaciones con Verratti, el centrocampista más importante de la historia del club. Joao Neves se estrenó como goleador en un partido en el que disputó 78 minutos donde firmó un 96% de precisión en los pases, completó todos los regates que probó, recuperó cuatro balones, ganó el 78% de los duelos terrestres que disputó y salió victorioso de todos los duelos aéreos que enfrentó.

Aún tiene que hacer mucha carrera en el PSG para llegar al nivel de Marco Verratti, pero por su dinamismo, trato de balón y mentalidad, es inevitable que lo comparen con el italiano. El tiempo dirá si acaba siendo importante en el Parque de los Príncipes, pero de momento, no se puede negar que Luis Enrique acertó apostando por su fichaje.