El Lyon, una cuna de estrellas: lo que pudo ser y no fue

No había llovido tanto. Ni era necesario tirar de hemeroteca para comprobar cuándo fue la última vez que el Olympique de Lyonse había codeado en la Champions League. 19 de agosto de 2020 para ser exactos. Año de pandemia. Y un final de curso atípico que se resolvió con la disputa de las eliminatorias de cuartos de final y semifinales a partido único. Así, 'Les Gones', que venían de quedar segundos en el Grupo G - encuadrados con RB Leipzig, Benfica y Zenit - y de eliminar a la Juventus en octavos (global de 3-1), se cargaron al Manchester City - que venció al Madrid en octavos - en cuartos (1-3), pero sucumbieron en 'semis' a un Bayern de Múnich que días más tarde no tuvo piedad del Barça en la final.

Oficial: ¡El Lyon desciende a la Ligue 2!

Duele ver dónde está ahora. Ser espectador de la drámatica situación que le está tocando vivir a un Lyon que llegó a conquistar siete títulos de la Ligue 1 de forma consecutiva entre 2002 y 2008. Que compitió a gran nivel en la Champions League. Pero la vida da muchas vueltas y, en el mismo siglo, acaba de ser relegado a la Ligue 2 debido a unas irregularidades financieras que, salvo milagro en los despachos, le sumirán en una crisis sin precedentes en el fútbol francés.

John Textor, duramente criticado por su modelo multipropiedad - que incluye a Botafogo y Crystal Palace, recientemente vendido por 200 'kilos' -, pese a mostrarse confiante a la salida de su audiencia este martes en París, vio como sus alegaciones presentadas fueron insuficientes ante un DNCG que ratificó la sanción que había acordado provisionalmente en noviembre.

La respuesta del club no tardó en llegar. Hizo saber, a través de un comunicado, que recurriría al fallo del organismo financiero. "Sinceramente no comprendemos cómo una decisión administrativa pudo relegar a un club francés tan grande. Apelaremos para demostrar nuestra capacidad de aportar los recursos necesarios en términos de liquidez para garantizar la permanencia del OL en la Ligue 1″, reza parte del escrito del OL.

NUNCA FUE UN DESTINO

Su caída se sienta aún más dolorosa (y frustrante) por lo que pudo haber sido. Pocos clubes pueden presumir a día de hoy de una cantera tan prolífera. Talento que no se pudo traducir en grandeza. Benzema, Umtiti, Aouar, Fekir, Lacazette, Cherki... una constelación de nombres que brilló en algún momento con la camiseta lionense, pero que se fue apagando con el paso del tiempo. Juninho, Ben Arfa, Lloris, Paquetá, Memphis, Guimaraes, Abidal... y un largo sinfín de nombres de otros futbolistas 'top' que a lo largo de sus respectivas carreras pasaron por Lyon.

Llámenlo cantera, escaparate, trampolín... pero nunca un destino para echar raíces. Inmejorable gestión de promesas, pero víctima de la, quizá, obsesión por sanear cuentas antes que construir un legado. En SPORT diseñamos un once de canteranos del Olympique de Lyon (*con las excepciones de Mendy y Guimaraes).

Mención honorífica a un Alexandre Lacazette que termina contrato y no renovará con el OL. Ingresó en la cantera en 2003 y sumó 275 partidos oficiales entre 2010 y 2017. El Arsenal tocó a su puerta y formó una dupla goleadora de escándalo junto a Aubameyang. Regresó a casa en 2022 para seguir escribiendo su nombre en la historia del club.

Anthony Lopes (2000-2025)

• Club actual: Nantes
• Vendido por: agente libre

Nació en Givors (Francia), pero se decantó por representar a la selección portuguesa (hijo de padres lusos). Formado en la cantera del OL desde los 10 años (2000), debutó con el primer equipo en 2012. A partir de ahí, no se movió... hasta el pasado mes de enero, cuando dejó al club de su vida como agente libre para marcharse al Nantes. Representa lo opuesto a los 'valores' del Lyon moderno. Él no se fue cuando pudo. Se quedó cuando nadie quería hacerlo. Símbolo de fidelidad, carácter y pertenencia en un club marcado por su inestabilidad reciente.

Malo Gusto (2016-2023)

• Club actual: Chelsea
• Vendido por: 30 millones

Uno de los últimos grandes productos de la cantera de 'Les Gones'. Sería formado como extremo, pero más tarde se le reconvertiría a lateral derecho. Su irrupción fue tan fulgurante como breve. Se estrenó con la primera plantilla en 2021 y, cuestión de meses, se le visualizaba como un lateral moderno (eléctrico y agresivo en ataque) de presente y, sobre todo, futuro. Pero el Chelsea no tardó en llamar a su puerta y le fichó en enero de 2023 a cambio de 30 millones de euros. Regresó cedido para terminar la temporada, pero su destino ya estaba escrito. A día de hoy, milita en un Chelsea también inestable.

Pierre Kalulu (2010-2020)

• Club actual: Juventus
• Vendido por: 1,39 millones

Ejemplo perfecto de talento no retenido. Otra perla de la cantera lionense... que nunca llegó a debutar con el primer equipo. En 2020, con apenas 20 años y sin contrato profesional en vigor, fue captado por un Milan que pagó una miseria por su traspaso. Reúne las condiciones tácticas y físicas para ser un central 'top': velocidad, disciplina y lectura defensiva. Bajo la tutela de Stefano Pioli, se convirtió en una pieza clave del Milan campeón de la Serie A en 2022. Se mudó a Turín el verano pasado.

Samuel Umtiti (2002-2016)

• Club actual: sin equipo
• Vendido por: 25 millones

Seguramente, uno de los grandes orgullosos de la Academia. Nacido en Camerún, se mudó a Lyon a los dos años. Empezó a jugar al fútbol y rápidamente llamó la atención de los ojeadores del OL, que apostaron por su talento cuando apenas tenía ocho años. Firmó su primer contrato profesional en 2012 y fue uno de los pilares que sostuvo al equipo hasta 2016. Hasta que le llegó una oferta irrechazable del Barça. 25 millones pagó el club azulgrana por un central que apuntaba maneras: elegante con balón, buen posicionamiento, contundente y con una personalidad impropia para su edad. Su primera etapa en el Camp Nou fue brillante y, como no podía ser de otra manera, fue indiscutible en el Mundial de 2018 que conquistó Francia. Pero jugó lesionado y nunca volvió a ser el mismo. Encadenó lesiones, recaídas, cesiones... y ahora es agente libre tras terminar su vinculación con el Lille.

Ferland Mendy (2017-2019)

• Club actual: Real Madrid
• Vendido por: 48 millones

La primera excepción de este once. No se curtió en la cantera lionense. Pasó como un rayo por Lyon. Literalmente. Desde Le Havre, después de formarse en la cantera del PSG, se unió a 'Les Gones' como una teórica apuesta de futuro que rápidamente se convirtió en un negocio relámpago. Tardó, eso sí, tan solo dos temporadas en explotar. Su potencia física, sangre fría y fortaleza defensiva convencieron a un Real Madrid que desembolsó ni más ni menos que 48 millones por su fichaje en 2019. Reflejo de la dura realidad del Lyon: lo valioso, dura poco.

Bruno Guimarães (2020-2022)

• Club actual: Newcastle
• Vendido por: 42 millones

De excepciones va la cosa. Y de futbolistas cuyo paso en Lyon fue fugaz, también. Procedente del Athletico Paranaense, su fichaje fue visto como un golpe maestro. Estratégico. Mostró jerarquía desde el minuto uno. Con una visión de juego privilegiada, capacidad para salir desde atrás con limpieza y un temple, se ganó el respeto de la hinchada. De hecho, fue clave para alcanzar las semifinal de Champions League en 2020, cuando el Lyon eliminó a la Juventus y al Manchester City en octavos y cuartos, respectivamente. A golpe de talonario, hizo las maletas rumbo a Newcastle en enero de 2022, tras apenas dos años en el club. Y, a día de hoy, es uno de los mediocentros más en forma y codiciados de la actualidad.

Houssem Aouar (2009-2023)

• Club actual: Al-Ittihad
• Vendido por: libre

El sueño perfecto del Lyon. El chico de la casa. Nacido y criado en la ciudad, se unió a la Academia en 2009. Debutó en 2017 y fue presentado como el 'futuro Benzema', pero en versión centrocampista. Lo tenía todo para ser un 'top' mundial. Zurda mágica, visión, regate y una facilidad descomunal para moverse entre líneas. Aouar enamoró al Parc OL y a media Europa. En 2020, fue uno de los grandes atractivos del Lyon que alcanzó las 'semis' de Champions. Leyendas de la talla de Guardiola o Zidane se rendían a sus pies. Sonó para grandes como el Real Madrid, pero decidió quedarse. Y su fútbol se fue apagando progresivamente. Lesiones menores, decisiones erráticas, bajones anímicos... hasta salir gratis en 2023 a la Roma.

Nabil Fekir (2005-2007; 2011-2019)

• Club actual: Al-Jazira
• Vendido por: 19,75 millones

Francés de ascendencia argelina. Ingresó en la cantera del OL a los 12 años, en 2005. Por culpa de una enfermedad que le causaba hinchazón en la tibia, los responsables del fútbol formativo del club le descartaron, pero regresó a la entidad en 2011. Sin lugar a dudas, 2025 fue su año. 15 dianas y 13 asistencias le llevaron a ser escogido jugador joven del año en la Ligue 1. Carismático y una zurda que enamoraba. Un jugador diferente. Llegó a ser el heredero espiritual de Juninho, pero una rotura de ligamentos truncó algo su progresión. En 2018 estuvo muy cerca del Liverpool, pero una revisión médica frustró la operación. Y se marchó al Betis. Allí iría dejando destellos de calidad, lejos del foco mediático. Aún más lo está ahora en el Al-Jazira de Abu Dhabi.

Bradley Barcola (2010-2023)

• Club actual: PSG
• Vendido por: 45 millones

Es el epílogo perfecto de la decadencia moderna del OL: joven prodigio formado en casa... que se fugó en cuanto despegó. Nacido en Villeurbanne, cerquita de Lyon, y moldeado en la academia del club. Su explosión llegó en la segunda mitad de la temporada 2022/23, se convirtió en el socio de Lacazette. Tenía - tiene - ese descaro y desborde que cada vez se ve menos. Es uno de esos extremos en peligro de extinción. Justo cuando la afición empezaba a ilusionarse, el PSG puso 45 millones sobre la mesa y Barcola se mudó de ciudad. No vive su mejor momento en París, precisamente, pues la explosión de Doué o el fichaje invernal de Kvaratskhelia le dejaron sin un sitio fijo en el once de Luis Enrique.

Rayan Cherki (2010-2025)

• Club actual: Manchester City
• Vendido por: 40 millones

Con permiso de Aouar, el mayor talento de la cantera del Olympique de Lyon de los últimos años. Uno de esos tipos que desafían la lógica. Con 15 años se le puso la etiqueta de gran diamante en bruto del fútbol francés. Zurda de otro planeta. Debutó con 16, marcó goles en Europa League y se convirtió en el jugador más joven en anotar con el OL… y el 'hype' se disparó. Pero, entre actitudes erráticas, falta de continuidad y un entorno que no le ayudó a madurar, Cherki se quedó atascado. Y, al fin, firmaría la temporada que le serviría para dar el salto definitivo de su carrera. La caída del Lyon facilitó una salida que se veía venir, pero que apenas reportó 40 'kilos' a las arcas lionenses. Una ganga que se llevó el Manchester City.

Karim Benzema (1997-2009)

• Club actual: Al-Ittihad
• Vendido por: 35 millones

El Karim de 19 años firmó una 2007/08 de locura en el Lyon: 31 dianas y 10 asistencias en 10 partidos. Y se marchó al Real Madrid tras cuatro temporadas brillantes en el Parc OL: 66 tantos y 26 asistencias en 148 encuentros. Se unió a la Academia con apenas 9 años. Inundó de goles las instalaciones del club hasta firmar su primer contrato profesional en 2005. Un año después de su primera gran temporada en Europa, el Real Madrid pagaría unos 35 millones de euros que saldrían muy muy baratos. El resto de la historia es conocida por todos: 25 títulos en el club blanco, sumados a los 10 que había conseguido en Francia, para completar el palmarés de uno de los mejores y más infravalorados delanteros del siglo. Y un Balón de Oro que se adjudicó en 2022 tras un año histórico.