El apagón de Ounahi, el '8' que engatusó a Luis Enrique en Qatar

“Me ha sorprendido gratamente el número 8, no recuerdo cuál es su nombre, lo siento... ¡Madre mía! ¿De dónde ha salido ese muchacho? Juega muy bien”, dijo Luis Enrique sobre un centrocampista de Marruecos, después de quedar eliminado del Mundial de Qatar en 2022. Aquel 'muchacho' al que se refería era Azzedine Ounahi, futbolista del Angers francés de solo 22 años. Se acababa de presentar al mundo.

Amrabat, el error del que se libraron Xavi y Mateu Alemany

Marruecos, contra todo pronóstico, eliminó a España en cuartos de final en Qatar tras una tanda de penaltis de infarto. Luis Enrique, que puso fin a su aventura como seleccionador tras aquel duelo, quedó fascinado con el nivel de aquel futbolista desconocido, incluso para él. Normal, estaba jugando en Tercera, en el Avranches, solo un año y medio antes de la cita mundialista.

Revelación en el Mundial de Qatar

El asturiano no recordaba el nombre del '8' jugó tan bien. Ounahi, titular en el colista de la Ligue 1, el Angers, que solo sumaba 8 tristes puntos en liga diciembre de 2022, acababa de ser clave junto a Sofyan Amrabat, otro de los intocables de Walid Regragui en el centro del campo, para protagonizar un acto de resistencia impresionante ante 'La Roja'.

Se apuntó 42 pases (con un 76% de precisión), uno de ellos clave, creó una oportunidad de gol, hizo cuatro entradas, una intercepción y ganó 7 de 10 en duelos ganados. Sin embargo, lo más interesante de todo es que disputó 119 minutos de partido, siendo especialmente clave en la segunda parte de la prórroga. Solo abandonó el campo para dar entrada a Benoun, que lanzo -y falló- el tercer penalti de Marruecos en la tanda.

El salto al Olympique Marsella

Tras el Mundial, del que se despidieron en semifinales al perder contra Francia, las estrellas de Marruecos dieron un salto importante en su carrera. Amrabat y Amallah, sus compañeros en el centro del campo, se fueron al Manchester United y al Valladolid, respectivamente. Ounahi, al Olympique Marsella.

Tan solo unos días después del Mundial, el cuadro marsellés decidió pagar 8 millones de euros por Ounahi. No obstante, el marroquí, como tantos otros futbolistas que brillaron en algún importante torneo internacional, demostraron con el paso del tiempo que no eran más que estrellas fugaces.

Formado en la Academia de Fútbol Mohammed VI en Sale, Ounahi saltó al futbol europeo del amano del Estrasburgo. Sin debutar con el primer equipo, bajó varios escalones al firmar por el Avranches, equipo de Tercera. Su buen papel llamó la atención del Angers y en poco tiempo estaba jugando un Mundial. "Nunca me imaginaba jugar uno (un Mundial)", reconocía al volver de Qatar.

Cedido al Panathinaikos

En Marsella tenía la oportunidad de su vida, pero no logró consagrarse y solo jugó 183 minutos (nueve partidos) en su primer medio año en el Vélodrome. En la 2023-24, su participación tampoco fue nada del otro mundo. Ni con Gattuso ni con Gasset. Menos de 2.000 minutos repartidos entre 35 partidos, en los que marcó dos goles y repartió una asistencia.

Longoria optó por buscarle un sitio donde foguearse lejos de Francia, y el Marsella lo cedió a Grecia, al Panathinaikos, pese a que sonó para varios clubes españoles. Ya lo suelen decir. A veces, hay que dar un paso atrás para dar dos hacia adelante. "Pasé por momentos difíciles y fue difícil para mí. Sufrí una lesión y enfrenté problemas personales, pero no trabajé lo suficiente y asumo la responsabilidad de ello", reconoció el jugador sobre su paso por el Vélodrome.

Hasta la fecha, Ounahi suma 32 partidos con el Panathinaikos en los que ha marcado tres goles y ha repartido siete asistencias, siendo mucho más importante que en Francia. El Panathinaikos, un equipo histórico que no consigue ganar una liga en Grecia desde 2010, tiene una opción de compra para comprarle permanentemente que podrían ejecutar a final de curso. En el recuerdo, su impresionante versión del Mundial 2022.