La salvación deberá esperar

El RCD Espanyol deberá esperar una jornada más para cerrar de una vez por todas la permanencia en Primera División. El cuadro de Manolo González no supo sacar provecho del partido aplazado frente al Villarreal, que se llevó los tres puntos gracias a un gol de Yéremy Pino (1-0) en un arranque de segunda mitad demoledor. La falta de pegada condenó a los blanquiazules seis jornadas después, ante un Submarino que recupera su plaza de Champions.

Prueba de lo que había en juego en La Cerámica fue el vibrante inicio de partido, con ambos equipos muy verticales y buscando correr a las espaldas de la defensa. El primero en intentarlo fue Ayoze Pérez, con un disparo desde el pico del área que se marchó desviado.

Penalti anulado y gol invalidado

El susto para el Espanyol llegó en el minuto 12, cuando el colegiado señalaba penalti para el Villarreal. Tuvo que intervenir el VAR, pues Joan García despejaba claramente el balón antes de acabar golpeando en la cara de Foyth.

Más de diez años sin una racha tan negativa

Respondió rápidamente el cuadro perico, con un remate alto de Alex Král, que recuperaba la titularidad en detrimento de Pol Lozano. Suplente en Mestalla, también volvía al once Antoniu Roca, que llevaba el peso ofensivo del Espanyol en banda derecha junto a Edu Expósito, con Javi Puado algo más desaparecido por la izquierda.

Cuando más aturdido parecía el Submarino, llegó el segundo aviso para el Espanyol. En un contragolpe 'groguet', Thierno Barry aprovechaba un rechace de Joan García a disparo de Comesaña para anotar el primero a placer. Muy celebrado el gol en La Cerámica, pero entonces apareció de nuevo el VAR para invalidar el tanto por un fuera de juego muy justo del francés.

Pudo adelantarse el Espanyol justo antes del descanso, en la acción quizás más clara de la primera mitad. En una salida rápida de los blanquiazules, se le escapó el control a Roberto. Luiz Júnior, totalmente solo, no acertó a despejar correctamente el esférico y se lo entregó directamente a Javi Puado. Con el guardameta fuera de sitio, el capitán perico no logró dirigir el cuero hacia la portería rival.

Arranque demoledor

Apretó el Villarreal tras la pausa sin dejar respirar a un Espanyol que achicaba agua como podía, pero sin olvidarse tampoco de salir a la contra a la mínima oportunidad. Así forzó Puado una falta que no aprovechó Carlos Romero.

Pero tanto insistió el Submarino Amarillo que Yéremy Pino acabaría estrenando el marcador en el 51'. Pépé, que estaba siendo un quebradero de cabeza para Romero y Král, asistió al internacional español, que tan solo tuvo que definir a placer ante la pasividad de la defensa blanquiazul.

El segundo estuvo en las botas de Ayoze, en un disparo cruzado que se marchó rozando el palo izquierdo de la portería de Joan García. Tampoco subió al marcador el segundo intento del tinerfeño, que aprovechó un error de Kumbulla en la salida de balón para regatear al meta de Sallent y definir a placer. Señaló el colegiado falta previa sobre el central albano.

Volcados a por un empate que no llegó

Tras una sucesión de imprecisiones en ambas áreas, con Ayoze y Antoniu Roca como protagonistas, Cabrera y Puado pudieron empatar en hasta tres claras ocasiones. El uruguayo, de cabeza a la salida de un córner; y el capitán, en dos remates al segundo palo. El primero lo salvó providencialmente Luiz Júnior, mientras que el segundo, totalmente solo, lo mandó directamente fuera.

Con el Espanyol volcado en busca del 1-1, pudieron sentenciar Ayoze, Buchanan y Pedraza en algún que otro contragolpe 'groguet', pero se toparon con un enorme Joan García. Por parte blanquiazul, el peligro lo llevaba Javi Puado, que intentaba una y otra vez el recorte desde la banda para acabar disparando o centrando al segundo palo. Sin éxito, como tampoco en la definición de Buchanan con toda la portería a favor.

Los últimos coletazos del Espanyol tuvieron la firma de Roberto y Alejo Véliz en sendos remates de cabeza desviados, pero el marcador no se movió más en La Cerámica y el cuadro de Manolo González deberá esperar para alcanzar los 40 puntos y sellar la salvación.