Marash Kumbulla: "Necesitaba volver a sentirme futbolista"

Marash Kumbulla (Peschiera del Garda, 2000) es mucho más que el central referencia del RCD Espanyol en su regreso a Primera División. Apenas unos meses después de su llegada como cedido desde la Roma, el defensa se ha ganado el corazón de la afición blanquiazul con actuaciones sobresalientes sobre el campo que han mantenido al equipo a flote en esta primera mitad de temporada.

Después de pasar un auténtico calvario tras su lesión de cruzados, el internacional albanés vuelve a sentirse futbolista en el Espanyol, un club que ha depositado su total confianza en el defensa. De carácter tranquilo y extraordinariamente humilde, Kumbulla atiende a SPORT para repasar su adaptación a España y los objetivos del Espanyol en busca de la salvación.

Crédito para Manolo González

Pregunta: ¿Cómo llega el fútbol a tu vida?

Respuesta: Mi padre es muy apasionado del fútbol desde pequeño, siempre lo veía por televisión y me transmitió esta pasión a mí. Yo empecé a jugar a los 5 años y luego todo va fluyendo.

¿En qué momento te das cuenta de que te puedes dedicar al fútbol?

Creo que cuando tenía 15 años. Antes solo jugaba por divertirme, como un hobby, pero a partir de los 15 ya empecé a pensar que era mi trabajo.

Necesitaba volver a sentirme futbolista

Marash Kumbulla

— Jugador del RCD Espanyol

Tras muchos años en la Serie A, das el paso al campeonato español. ¿Por qué eliges al Espanyol?

Porque hablé con Manolo y con Fran [Garagarza] y me transmitieron mucha confianza en mí. Y esto es lo que necesitaba después de un año y medio jugando poco por la lesión, necesitaba volver a sentirme futbolista.

¿Hay mucha diferencia entre la Serie A y la Liga española?

En Italia los equipos son más tácticos, entienden más la fase defensiva y por eso el juego es menos rápido. Aquí tienes más velocidad y los jugadores tienen un poco más de calidad. A mí me gusta un poco más el juego de aquí, para jugar es más divertido.

Estás entre los mejores jugadores en duelos aéreos ganados y en disparos interceptados. ¿Te ayuda tu experiencia en Italia a rendir a este nivel?

Creo que sí, porque se sabe que en el campeonato italiano tienen muchos defensores de calidad que son muy fuertes y he podido aprender mucho. El conocimiento de la táctica individual que tenía en la Italia me está ayudando mucho aquí en España.

Te haces con la titularidad tan solo llegar al Espanyol. ¿Cómo fueron tus primeras sensaciones con la camiseta blanquiazul?

Desde el primer momento tuve un gran 'feeling' con los compañeros en la defensa. Me sentía muy bien con ellos y para mí esto es muy importante, porque ayuda a todos los demás.

¿Cómo ha colaborado Manolo González en tu rápida adaptación?

Con muy pocas palabras, pero con mucha confianza en mí. Y ponerme a jugar, que esto es lo más importante para los jugadores. Puedes hablar todo lo que quieras, pero si tú juegas es una demostración de que el míster tiene confianza en ti. 

El equipo está encajando muchos goles en los primeros minutos de los partidos. ¿A qué se debe?

Creo que es una cosa más de mentalidad. Claro que podemos encajar contra equipos grandes, pero a veces somos nosotros los que regalamos goles por pequeñas equivocaciones. Tenemos que mejorar esto de cabeza, de mentalidad, de ser todos juntos un bloque. Y seguro que lo vamos a mejorar.

¿Te sientes más cómodo en una línea defensiva de tres o de dos centrales?

Para mí no es muy importante el sistema, hay poca diferencia entre dos o tres centrales. Yo he jugado de las dos formas y me encuentro igual de bien.

Lleváis varias jornadas en la zona de descenso, ¿cómo vive el vestuario esta situación?

Claramente no estamos felices con esta situación. Pero sabemos que tenemos muchos partidos delante. Ahora tenemos partidos que son importantes para nosotros, como Osasuna, Valencia y Las Palmas. No estamos felices, pero no debemos ser demasiado negativos porque tenemos muchos partidos. Y para mí tenemos la calidad necesaria para sacar esto adelante.

No jugaste el partido ante el Getafe por sanción, ¿cómo te sentiste sin poder ayudar?

Mal, porque siempre quiero ayudar al equipo. Sabemos que fue un partido difícil en el campo del Getafe, pero tenemos que levantar la cabeza y mirar al encuentro de Osasuna.

Tenemos que creer en nosotros mismos

Hay que cambiar la dinámica a domicilio

Está claro. En casa tenemos a la afición que nos ayuda mucho, pero debemos hacer mucho más fuera de casa porque no se puede ganar todos los partidos en casa. También es un tema de mentalidad y tenemos que creer en nosotros mismos.

Ya te estrenaste como goleador frente al Mallorca. ¿Te ves ayudando ofensivamente al equipo en las jugadas a balón parado?

Yo soy defensor y antes tengo que pensar siempre en la defensa. Después me gusta también marcar y espero que pueda marcar mucho más para ayudar al equipo. 

En 2023 sufriste una grave lesión de rodilla, ¿fue el peor momento de tu carrera?

Seguramente sí fue el peor porque fue una lesión que no necesitaba en ese momento. Sin embargo, con la ayuda de mi familia, de un psicólogo, que me ha ayudado mucho mentalmente, fue todo mucho mejor.

¿Ya te notas 100% recuperado?

Totalmente, ya no pienso nada en la lesión. Ahora me siento bien y solo trabajo y juego.

Eres internacional con Albania, ¿estáis creciendo mucho en los últimos años?

En Albania existe solo el fútbol para los aficionados. Cuando hay semana de selección se bloquea todo el país. Y la selección ha crecido mucho en los últimos años. Muchos compañeros, como yo, son de familia albanesa, pero han nacido fuera. Hicimos una buena Eurocopa este pasado verano y estamos creciendo mucho.

¿Qué tal Sylvinho como entrenador?

Es muy buen entrenador. Ya estuvimos a buen nivel en la Eurocopa, que fue histórica para Albania. Ahora estamos centrados en la clasificación para el Mundial, donde esperamos estar.

UNA BONITA AMISTAD

Edoardo Bove fue operado con éxito y se le implantó un desfibrilador subcutáneo extraíble tras sufrir una parada cardiorrespiratoria durante el encuentro disputado frente al Inter en el Artemio Franchi de Florencia. Una situación que dejó muy preocupados a sus allegados, entre ellos a Marash Kumbulla, íntimo amigo del italiano.

"Fue un momento muy complicado para mí, porque es un gran amigo mío. He hablado con la familia, porque él está en el hospital, pero me dicen que ahora está bien, que ha mejorado. Le doy un fuerte abrazo desde aquí", explicó a SPORT el albanés.