Juan Carlos Pastor, de héroe a 'enemigo' para los Hispanos

La selección española masculina de balonmano encaró el Mundial de 2005 con el objetivo de estrenarse en el medallero después de los bronces olímpicos en Atlanta 1996 y en Sidney 2000 más dos platas y un bronce europeos.

Herrera y Gavira, a cuartos de final a toda velocidad

En plena guerra en la RFEBM, a comienzos de noviembre se optó por nombrar a Juan Carlos Pastor como seleccionador para tan solo tres meses, hasta la conclusión del Mundial de Túnez. Al final siguió hasta 2008, cuando entregó el testigo a otro referente como Valero Rivera, el forjador del Dream Team del Barça que alzó cinco Copas de Europa consecutivas.

El vallisoletano, uno de los entrenadores menos reconocidos del balonmano, es un pionero del que algunos hacían burla cuando empezó a atacar con siete jugadores o con doble pivote. Lo primero está ahora a la orden del día. Compatibilizando el cargo con el banquillo del BM Valladolid, Pastor consiguió homogeneizar un bloque lleno de talento al que tan solo faltaba un empujón. Y se produjo el 'milagro' en Túnez.

España superó la fase de grupos con cuatro victorias y una derrota frente a Croacia (31-33), en la segunda fase empató con serbia y Montenegro (28-28), ganó a Alemania (32-28) y a Noruega (31-24), derrotó a la anfitriona por 30-33 en 'semis' con ocho goles de Iker Romero y arrasó a Croacia en la final (40-34) con 11 tantos de un genio llamado Juanín García.

Desde aquel hito han caído el Mundial de 2013 a las órdenes de otro emblema como Valero Rivera, una plata y un bronce europeos con Manolo Cadenas y la gran cosecha de Jordi Ribera: un bronce olímpico, dos bronces mundiales y dos oros y una plata europeos. 

El gol sobre la bocina del azulgrana Aleix Gómez en la noche del domingo ante Croacia (32-31) permitió a los Hispanos evitar al 'coco' Dinamarca de Pytlick y Gidsel en cuartos y el rival será precisamente Egipto con Pastor al frente el miércoles a las 9.30 horas. ¿El horario? Una infamia más del Comité Olímpico Internacional.

Pastor dirige a los norteafricanos desde marzo de 2023 tomando el relevo de otro excelente entrenador español como Roberto García Parrondo y en enero ganó la Copa de África. Egipto cuenta con un excelente equipo en el que brillan el 'killer' Yahia Omar, el 'cerebro' Yehia El-Deraa (ambos del Veszprém), el meta Mohamed Aly (dejó Logroño en febrero para ayudar al ascenso a la Bundesliga del Bietigheim que dirige Iker Romero) y Ahmed Adel (Al Ahly, un pivote 'bajito' al estilo Esteban Salinas).

España tiene muy buen recuerdo olímpico del cuadro africano, ya que lo superó en el partido por el bronce en Tokio 2020 en la retirada del mítico Raúl Entrerríos (31-33 con ocho goles de Aleix Gómez, el protagonista del domingo). Será muy difícil, pero los Hispanos están capacitados para plantarse en semifinales y enfrentarse al ganador del Alemania-Francia... ¡Casi nada!