Paula Sevilla e Iñaki Cañal lucharán por las medallas en 400

Tras la epopeya de Ana Peleteiro con su oro en triple salto, Paula Sevilla e Iñaki Cañal han sido los dos grandes protagonistas en las semifinales de 400 metros en los Europeos de Apeldoorn con su clasificación para las finales que cerrarán la jornada vespertina de este sábado. A cuál mejor, ambos ofrecieron una imagen imperial en una de las nuevas pruebas fetiche del atletismo español.

También compitieron muy bien los otros semifinalistas, a quienes sendos toques en el momento de cambiar los dejaron sin opciones con el billete para los tres primeros. Esa fue la historia común del joven vasco Markel Fernández y de la burgalesa Eva Santidrián.

La apuesta más valiente y difícil de Peleteiro vale el oro europeo

Gran cambio de prueba

Lo de Paula Sevilla obliga a esmerarse para encontrar adjetivos apropiados. La velocista de La Solana llevaba años dominando los 200 metros (con permiso de Jaël Bestué los últimos años) y el pasado otoño decidió centrarse en los 400 metros en esta temporada invernal.

El cambio de prueba obliga a modificar los entrenamientos y a trabajar más por arriba. Una nueva prueba que podría no tener continuidad en el verano y que la ha hecho pasar de especialista en la tercera posta del 4x100 a pieza clave del relevo largo en estos Europeos.

Sevilla ha ido rebajando su marca personal a medida que transcurría el invierno en medio de un impresionante nivel colectivo (ojo con el relevo femenino) hasta dejarla en unos impresionantes 51.20, a tan solo 21 centésimas del récord nacional de la 'Española de Kansas', Sandra Myers. Billete con honores para el Europeo.

"Ganar una eliminatoria es un sueño que nunca habría imaginado", dijo la discípula de José Luis Calvo tras imponerse en la primera ronda con 51.75. ¡Y lo ha vuelto a hacer! La solanense tomó la calle libre en primera posición y se impuso con su segunda mejor marca de siempre (51.23), relegando a la segunda a una de las favoritas, la noruega Henriette Jaeger (51.27).

No pudo acompañarla a la final la exazulgrana Eva Santidrián, lastrada al ser cerrada cuando progresaba y se veía con fuerzas de acabar entre las tres primeras. La burgalesa fue quinta con 52,82, mientras por delante el Omnisport estallaba con la victoria de la otra gran candidata al oro, la neerlandesa Lieke Klaver (51.15).

El 'jefe' del 400

Iñaki Cañal venía de maravillar en los Campeonatos de España con un registro de 45.74 en su camino hacia el oro y ya es uno de los seis finalistas de los 400 metros en los Europeos de Apeldoorn. Óscar Husillos cayó en las series y esta tarde ha sido el emergente Markel Fernández el que se despedía en las semis, pero todo apunta a que estará en el relevo.

El gijonés había vencido su serie matinal con 46.10 y en la semifinal no ha dudado a la hora de irse tras el veinteañero polaco Maksymilian Szwed, quien impuso un ritmo muy exigente al primer paso por meta. Le costó mantener su privilegiada posición al discípulo de una estrella de la velocidad en los 90, el avilesino Pedro Pablo Nolet.

Cañal logró conservar la segunda posición con 46.24 tras Szwed (45.78) y por delante del ídolo local Klein Ikkink (46.33). Con tan solo 22 años, Markel Fernández ya brilló con marca personal en las series (46.19) y ha ofrecido una gran imagen en las semifinales, aunque un toque del luso Coelho cuando se veía con opciones de clasificarse lo relegó a la cuarta plaza (46.82) mientras el genial húngaro Attila Molnar se exhibía con 45.48. ¡Ojo al récord de Europa en la final!