La peor Champions de Guardiola: otra vez estrellado ante Mbappé

Una tarde de finales de verano de 2008, Pep Guardiola se sentaba en el banquillo de un estadio hoy casi olvidado, el Henryk Reyman de la ciudad de Cracovia. Su equipo, el Barça, jugaba la previa de la Champions: se medía al Wisla para intentar ganarse una plaza en la fase de grupos. Nada hacía presagiar que aquel joven entrenador estaba llamado a hacer historia en una competición en la que sin embargo, este año ha naufragado.

Era su primer partido de Copa de Europa como entrenador. Lo perdió, por cierto (1-0), pero precisamente ese día, el 26 de agosto de 2008, inició un despegue estratosférico hacia la gran gloria continental.

Mbappé destroza al City de las desgracias

Esa misma temporada -no es difícil recordarlo- se coronó campeón de Europa en Roma. Había conquistado el primer triplete de la historia del Barça y estaba preparado para iniciar una dinastía futbolística capaz de traspasar fronteras y de enamorar a millones de futboleros por todo el mundo.

Lo atestiguan los datos: en las cuatro temporadas que pasó como entrenador del Barça fue campeón dos veces (2009 y 2011) y semifinalista otras dos, en 2010 y 2012. Curiosamente, el equipo que le apeó (Inter en 2010; Chelsea en 2012) acabaría conquistando el título.

Tras pasar un año sabático, cuando se hizo cargo del banquillo del Bayern también fue capaz de llegar lejos en Europa. Le faltó la guinda, pero fue semifinalista en sus tres temporadas en Baviera. Chocó siempre ante equipos de la Liga: el Madrid en 2014, el Barça en 2015 y el Atlético en 2016.

Siete años, siete 'semis'... como mínimo

En sus siete primeras participaciones en la Liga de Campeones, Guardiola había llegado como mínimo a semifinales: dos títulos y cinco 'semis'; un registro increíble.

Su idilio con la Champions pareció diluirse cuando se mudó de Múnich a Manchester: en sus cuatro primeras temporadas como técnico del City, de hecho, no pasó de cuartos de final, algo extraño en un entrenador de su trayectoria, dado su currículum anterior.

Fue finalista en 2012 (perdió ante el Chelsea), semifinalista en 2022 (cayó ante el Real Madrid), campeón en 2023 (ganó la final de Estambul ante el Inter) y el año pasado, cuartofinalista, también víctima del Real Madrid en una eliminatoria frenética, resuelta en los penaltis.

Aquel Mónaco de Mbappé, este Madrid de Mbappé

Sin embargo, nunca un equipo de Guardiola había firmado una Champions tan pobre como la de este City. Ni siquiera ha llegado a octavos de final. El peor rendimiento de un equipo de Pep en Europa era el de la temporada 2016-17, cuando su equipo, el City, cayó eliminado en octavos de final ante el Mónaco.

Fue un cruce extraño, porque el City ganó con solvencia en la ida (5-3) y perdió en el Principado contra todo pronóstico: 3-1. Aún se aplicaba la regla del valor doble de los goles en campo rival.

En aquel Mónaco, dirigido desde el banquillo por Leonardo Jardim, jugaba un tal Kylian Mbappé, autor de dos goles en la eliminatoria y firmante de un hat trick en el partido que acabó por sentenciar al City en esta Champions.

Desde entonces, el City había pisado al menos los cuartos de final. En 2020, fue uno de los ocho finalistas que en plena pandemia disputaron una Champions distinta, a partido único en la ciudad de Lisboa: el City cayó a las primeras de cambio, pocas horas antes de que el Barça sufriese su 2-8 ante el Bayern.

En 2021, llegó a la final: también viajó a Portugal, en este caso a Oporto, en un estadio aún afectado por las restricciones del covid, y cayó por la mínima ante el Cheslea de Thomas Tuchel.

La revancha llegó dos años después, en Estambul. El City se coronó campeón ante el Inter. Guardiola volvía a reinar, doce años después del título que había logrado con el Barça. Y entraba en la historia como uno de los pocos entrenadores capaces de levantar la 'Orejona' con dos equipos distintos, como Ancelotti (Milan y Real Madrid), Ernst Happel (Feyenoord y Hamburgo), Jupp Heynckes (Real Madrid y Bayern), Ottmar Hitzfeld (Dortmund y Bayern) y José Mourinho (Oporto e Inter).

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Un curso demasiado agridulce

Pero no está siendo la temporada de Pep. Ni la del City, cuarto en una Premier que ha dominado con autoridad los últimos años. Más sorprendente aún ha sido su pobre papel en el gran torneo europeo. Ver al City fuera de los mejores 16 equipos de Europa no entraba en ningún pronóstico; ni por la calidad de su plantilla, ni por presupuesto, ni por su capacidad para firmar jugadores en verano o en invierno: sin ir más lejos, en las últimas semanas han llegado Marmoush (75 millones de euros), Nico (60), Khusanov (40) y Reis (37).

La Champions del City ha sido especialmente decepcionante. Los números lo demuestran: de los diez partidos que ha disputado, solo ha ganado tres; ante Slovan Bratislava, Sparta de Praga y Brujas. Empató ante el Feyenoord y perdió ante Sporting de Portugal, Juventus, PSG y los dos partidos del play off ante el Real Madrid con un global de 6-3; unos números que retratan la peor Champions de Guardiola desde que en 2008 inició su extraordinaria aventura europea en el campo del Wisla Cracovia.

La trayectoria de Pep Guardiola en la Champions

2008/09 - FC Barcelona: campeón

2009/10 - FC Barcelona: eliminado en semifinales por el Inter de Milán

2010/11 - FC Barcelona: campeón

2011/12 - FC Barcelona: eliminado en semifinales por el Chelsea

2013/14 - Bayern Múnich: eliminado en semifinales por el Real Madrid

2014/15 - Bayern Múnich: eliminado en semifinales por el FC Barcelona

2015/16 - Bayern Múnich: eliminado en semifinales por el Atlético de Madrid

2016/17 - Manchester City: eliminado en octavos de final por el Mónaco

2017/18 - Manchester City: eliminado en cuartos de final por el Liverpool

2018/19 - Manchester City: eliminado en cuartos de final por el Tottenham

2019/20 - Manchester City: eliminado en cuartos de final por el Lyon (final a ocho en Lisboa debido a la pandemia)

2020/21 - Manchester City: subcampeón, tras perder la final ante el Chelse

2021/22 - Manchester City: eliminado en semifinales por el Real Madrid

2022/23 - Manchester City: campeón

2023/24 - Manchester City: eliminado en cuartos de final de final por el Real Madrid

2024/25 - Manchester City: eliminado en el play off de 1/16 de final por el Real Madrid