Ellie Roebuck: "En el Barça he recuperado mi amor por el fútbol"

Ellie Roebuck (23 de septiembre de 1999, Sheffield, Reino Unido) creció con la etiqueta de “una de las porteras más prometedoras de Inglaterra” y luego, de Europa, y la presión que esto conlleva. Su carrera fue in crescendo desde muy joven. El Manchester City, la selección, la llamada del Barcelona, el equipo de sus sueños… Y, de repente, un infarto del lóbulo occipital del cerebro.

Llegó a pensar que “igual no volvía a jugar al fútbol nunca más”. Y el camino fue más largo y duro de lo que se había imaginado. Con tiempo y mucho trabajo, físico y sobre todo mental, ya está de vuelta.

Y atiende a SPORT, antes de recibir al City este miércoles en Montjuïc (18.45h) tras su regreso al verde, además con la camiseta del Barça: “Más que un sueño hecho realidad”.

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En la carta con la que hizo público en marzo que había superado un accidente cerebrovascular, dijo que estaba trabajando en su rehabilitación y en “volver a ser la Ellie de siempre”. 

¿Sientes que eres ya, al cien por cien, la de siempre?

Ahora sí. Me llevó más tiempo de lo que pensaba, aunque los médicos ya me habían dicho que sería largo. Pero sí que pensaba que podría volver a sentirme yo misma más rápido de lo que ha sido. Creo que no somos conscientes de cómo algo así puede afectar nuestra mente. Físicamente siempre he estado preparada para jugar, pero necesité tomarme mi tiempo para volver a sentir que soy la de siempre.

¿Y cómo es esa Ellie?

Una persona bastante calmada, a la que le gusta tener su espacio, estar con las chicas. Soy muy tranquila y no me gusta nada de lo que es demasiado, sino las cosas más simples de la vida, como pasear a mi perro y tomarme un café.

No eres la única amante del café en este equipo, pero tú además has creado, durante el tiempo que has estado fuerta, tu propia empresa, Batch 26.

Siempre me ha encantado el café, es algo que en cierto modo marca mi día. Cuando estuve esos meses apartada del fútbol, necesité poner el foco en algo diferente. Porque cuando pasas por algo así, te das cuenta de que igual tienes que tener algo más. Fue una buena distracción y espero poder lanzarla antes de Navidad.

Han pasado ya unos días desde tu regreso y tu debut. De todo lo vivido, ¿con qué te quedas?

Con el momento en el que supe que iba a jugar. Cuanto más tiempo pasa, más difícil se vuelve, y ya había pasado mucho tiempo sin jugar, así que fue un alivio. Además, pude avisar a mi familia, para que viniesen y estuviesen presentes en un día tan importante para mí.

Normalmente os comunican la alineación unas horas antes del partido, pero entiendo que esta vez, por tu casuística, te lo dijeron antes.

En este caso, sí. Al final había pasado un año y medio desde la última vez que había jugado, y así pude prepararme bien en todos los sentidos. El entrenador y el staff me dijeron que estuviese tranquila y que jugase de manera simple, pero que disfrutase del partido. 

Cuando conociste el diagnóstico, ¿sentiste miedo al escuchar las palabras ‘infarto cerebral’?

Bastante. Sabía que me había estado encontrando mal y que tenía algo, pero en ningún momento imaginé que el diagnóstico iba a ser ese. Ahora tengo mucho más conocimiento sobre el tema y sé que puede pasarle a la gente joven, pero entonces, por el desconocimiento y porque nunca me había pasado algo así, lo asociaba con gente mayor o otro tipo de personas.

Pero no con alguien joven. 

Ni alguien joven, ni alguien que está en forma y hace deporte, como yo. Fue bastante aterrador y algo que además sucedió muy rápido. Me llevaron enseguida al hospital y en ese momento también sentí mucho miedo, porque nunca me había encontrado con una situación parecida y tampoco, por suerte, con mi familia. Fue como un torbellino, una sensación que todavía estoy digiriendo y que quiero dejar atrás, pero a la vez ayudar a crear consciencia sobre ello. 

Fue bastante aterrador y algo que además sucedió muy rápido. Fue como un torbellino, una sensación que todavía estoy gestionando mentalmente y que quiero dejar atrás, pero a la vez ayudar a crear consciencia sobre ello

Ellie Roebuck

¿Cómo de importante ha sido cuidar tu salud mental durante todo este proceso?

Muchísimo. Incluso antes de eso. Al inicio de la pasada temporada ya estaba en una situación complicada. No estaba jugando con el City y las cosas no iban como yo quería. Llevaba ahí muchos años y fue difícil de gestionar, porque la manera en la que dejé de jugar de repente no fue ideal, para ser honesta, así que ya no estaba en la mejor situación. Y, de repente, esto. Fue un golpe duro. Tuvo que pasarme algo grave para darme cuenta de que, por un lado, hay vida más allá del fútbol, y por otro, que es tremendamente importante cuidar la cabeza. Porque yo estaba obsesionada con ir tirando aunque no estuviese bien.

¿Y cómo te ha cambiado? 

He aprendido a creer en mí misma y a confiar, cuando pensaba que igual no volvía, en que podía hacerlo si trabajaba duro. En momentos así, también, te das cuenta de que igual el fútbol ocupa una parte demasiado grande de tu vida. Y yo ahora valoro muchísimo cada momento con mi familia y cualquier cosa, por pequeña que sea, que también me haga feliz más allá del deporte. Y también te diría que venir al Barcelona me ha hecho reencontrarme con mi amor por el fútbol.

Tenías ya un acuerdo con el Barça antes de saber qué te pasaba. ¿Cómo fue el apoyo del club durante esos meses hasta que se anunció tu fichaje?

Fue increíble. Es que no se lo puedo agradecer suficiente y lo recordaré siempre. Fue una etapa muy difícil. Cerramos el acuerdo, porque yo necesitaba un cambio y me surgió la oportunidad de ir al Barça, y una o dos semanas después fue cuando pasó todo. Y claro, yo pensaba: es que no sé si voy a poder volver a jugar al fútbol. Y tenía un estrés añadido porque, además de estar pensando en ponerme bien, le daba vueltas a los efectos que esto podía tener en mi futuro. 

Pero, enseguida, del Barça me dijeron que estuviese tranquila, que me centrase en mi recuperación, que me esperaban en julio y que estaban para lo que necesitase. Y me quitaron toda esa presión de encima. Ahora estoy muy feliz con mi regreso, pero no solo por mí, sino porque también es una manera de agradecer al club y a los aficionados su paciencia, y ahora espero devolvérselo en el campo.

"Cuando supieron lo que me había pasado, del Barça me dijeron enseguida que estuviese tranquila, que me centrase en mi recuperación, que me esperaban en julio y que estaban para lo que necesitase. Y me quitaron toda esa presión de encima"

Ellie Roebuck

Eres del Sheffield desde pequeña, pero también creciste viendo al Barça masculino. Y hay una foto tuya en el Camp Nou, ¿en verano de 2007?

¡Sí! Fue el Gamper, contra el Inter de Milán. Estábamos de vacaciones en Salou y cogimos un bus con mi padre para ir al Camp Nou. Me acuerdo que estábamos sentados muy arriba en la grada, casi fuera del estadio. Y estar ahí y ver todo el ambiente… Soy socia del Sheffield desde los cinco años, es mi club y siempre lo ha sido. He ido al estadio con mi padre toda la vida, prácticamente desde que empecé a andar, y siempre estarán en mi corazón. Pero al ir al Camp Nou ese día me di cuenta de que esto era otro nivel. Me enamoré del ambiente, de los aficionados, del nivel de los jugadores… Era algo que nunca había visto. Y poder ver a Messi en directo, además, fue increíble. 

Supongo, entonces, que estar aquí es un sueño hecho realidad.

Más que un sueño hecho realidad. Y, en el fondo, me sigue pareciendo irreal. Todo el mundo está hablando de mi vuelta, pero el otro día, más allá de esto, para mí fue el día en el que cumplí el sueño de jugar con el Barça, algo que siempre había deseado. Los aficionados estuvieron increíbles, todo el rato cantando. 

¿Te acuerdas de cuándo empezaste a ser portera?

No me acuerdo, la verdad. De hecho, creo que, echando la vista atrás, hubiese preferido ser delantera. Empecé en el colegio. Jugaba con chicos y me ponían atrás en la red. Pero se me dio bastante bien y desde entonces siempre me ha encantado ser portera.

El juego de pies es una de las señas de identidad en los porteros del Barça. Aquí estamos acostumbrados a los regates de Cata, pero tú también eres de esas, ¿no?

Sí, sí [ríe]. Soy así, también. Cuando se anunció mi fichaje vi en redes sociales algunos vídeos de Cata y de mí. En este sentido somos parecidas, somos las dos bastante tranquilas en el campo y eso se refleja en algunas jugadas que igual a los fans no les encanta. Pero puede estar tranquila, la gente, que ninguna de las dos haríamos nunca nada que no pensáramos que es lo correcto. A veces hacemos algún truco que igual otras porteras no hacen, pero es nuestra forma de expresarnos y de mostrar cómo nos gusta jugar con los pies, y esto encaja con el estilo del Barça.

"Soy de hacer regates como Cata, sí. Pero puede estar tranquila, la gente. A veces hacemos algún truco que igual otras porteras no hacen, pero es nuestra forma de expresarnos y de mostrar cómo nos gusta jugar con los pies, y esto encaja con el estilo del Barça"

Ellie Roebuck

Cuando fuiste creciendo y tu carrera avanzaba, siempre se decía que eras una de las porteras más prometedoras de Inglaterra y luego, de Europa. ¿Cómo se lidia con las expectativas cuando eres tan joven?

Fue demasiado, creo. Empecé muy joven y enseguida jugué en el primer equipo del City, me convertí en la portera titular también siendo muy joven y además cuando Karen Bardsley había estado tan bien. Me tocó asumir esa responsabilidad y también la de formar parte de la selección absoluta siendo todavía una niña. Después fui a los Juegos de Tokio, jugué de titular y cuando volví, sufrí una lesión grave, y creo que fue porque todo esto había sido demasiado para mí. Siempre me he puesto mucha presión y creo que a veces hay que relajarse y aceptar lo que hay y hacerlo lo mejor que puedas. Al final, venir aquí al Barça es como un ‘reset’ para mí, perfecto para empezar de cero y trabajar duro para llegar a ser lo que quiero ser. Siempre quiero mejorar y estoy en el mejor sitio para hacerlo.

Tras diez años en el City, Barcelona. ¿Cómo está siendo la adaptación a esta nueva vida?

Muy buena, la verdad. La ciudad, la gente… Todo el mundo es muy amable. De hecho, no he vuelto a Inglaterra más que el día que fuimos a jugar contra el Manchester City, porque me encanta todo aquí y me siento ya muy asentada. El clima ayuda y ahora tengo aquí a mi perro, así que me siento en casa. Y la adaptación ha sido bastante fácil, tengo aquí a Keira [Walsh], que he jugado muchos años con ella, y esto también es una ventaja. Y todas las compañeras han sido muy acogedoras.

¿Qué rol esperas tener?

La competencia en la portería es muy alta, pero entre las tres nos empujamos a ser mejores. Cata y Gemma son increíbles y formamos un grupo muy bueno. Yo tengo que seguir trabajando duro, aprender de ellas, el entrenador de porteras también me está ayudando mucho y, como digo, la competencia es alta, pero esto solo puede hacerme mejor.

Tu último partido en la Champions fue con el City y contra el Barça, en los cuartos de final de 2021. ¿Qué recuerdas de esa eliminatoria?

Fue uno de mis partidos favoritos. Los dos, la ida y la vuelta. Creo que jugué bastante bien, aunque nos aplastaron [ríe]. La ida no fue aquí, fue en Monza, durante el Covid. Y me acuerdo que en los primeros quince minutos estaba como sin aliento, pensando que era un buen partido para hacerlo bien. Fue difícil y ahora pienso que lo disfruté mucho, a pesar de que perdimos. Siempre es bueno medirse ante jugadoras tan ‘top’ y recuerdo alucinar con Caro [Graham]. No la había visto y era buenísima, la mejor contra la que me he enfrentado nunca.

El duelo de esta semana contra el City será crucial por la primera plaza, y hay que ganar con dos goles de ventaja. ¿Tienes claro lo que hay que hacer?

Lo que hicieron ellas contra nosotras en 2021 [ríe]. Tenemos que confiar en el trabajo que hemos hecho desde esa derrota en Manchester. Ahora estamos mucho mejor, somos mejor equipo y tendremos a nuestra gente. Conocemos las amenazas del City, pero tenemos que centrarnos en nuestras fortalezas, porque sabemos cómo podemos hacerles daño. Tenemos que hacer nuestro partido y ahora jugamos en casa. Queremos ser primeras de grupo y espero que vengan muchos culés y que podamos conseguir una buena asistencia, porque esto siempre empuja al equipo y lo necesitamos