El Valencia Basket, de la grandilocuencia del Roig Arena a los pies en el suelo

El Valencia Basket vive con inusitada expectación su regreso a la Euroliga una temporada después con el flamante Roig Arena como estandarte de uno de los proyectos más serios y mejor estructurados del baloncesto español (y quizá europeo). Y con las excelentes sensaciones que mostró en la Supercopa, ganando la final al Real Madrid con un inmenso Sergio de Larrea.

La joya de la corona es este nuevo pabellón multifuncional y de última generación que verá la luz oficialmente el viernes 3 de octubre con motivo de la visita de la Virtus Bolonia en la segunda jornada de la Euroliga y dos días después abrirán la Liga Endesa contra el Barça de Joan Peñarroya.

El Roig Arena es una apuesta personal del presidente Juan Roig, un empresario de éxito que ha apadrinado una obra grandilocuente y en tiempo récord. No puso la primera piedra del Palau como Josep Cubells y se dedicó a otros menesteres. Todo lo contrario. El Roig Arena es una realidad.

Una instalación con capacidad para más de 15.000 espectadores con un presupuesto de 400 millones de euros que incluye el aparcamiento público, un parque y el Colegio Público Les Arts. Lo mejor de todo es la ubicación, muy cerca de la Fuente San Luis y de l'Alquería del Basket, una macroinstalación de 15.000 m2 que alberga 13 pistas: nueve cubiertas y cuatro exteriores.

Esa apuesta por el baloncesto con mayúsculas la comparte el equipo femenino, que sigue creciendo y ya ha alzado tres Ligas Femeninas Endesa, una Copa de la Reina, una EuroCup, tres Supercopas de España y una Supercopa de Europa Femenina. Unos eliminan el equipo y otros apuestan por él. Tanto deporte femenino... ¿o era sólo fútbol?

Una de las principales premisas del club es tener los pies en el suelo, con una apuesta firme por la cantera que llevó a cuatro jugadores formados en el club a participar en la preparación o a disputar el pasado Eurobasket. Sí, los mejores canteranos podrían irse a Estados Unidos, pero por alguna extraña circunstancia no lo están haciendo.

Son Josep Puerto, un Sergio de Larrea que está maravillando en estos albores del nuevo curso y Guillem Ferrando, sin olvidar al internacional sub'20 Millán Jiménez. Ni al joven base internacional absoluto Álvaro Cárdenas, reclutado de Estados Unidos y cedido al Peristeri. De allí salieron en su día Nacho Rodilla, Víctor Luengo y el exazulgrana Víctor Claver.

El primer equipo ya dio un gran paso adelante el curso pasado de la mano del maestro español de los banquillos, un Pedro Martínez que venía de hacer historia en Manresa y que volvió a ilusionar a la afición de La Fonteta con su concepción del baloncesto basada en la defensa y en la alegría ofensiva con los sistemas muy bien definidos.

Fichajes estrella

Quizá la incorporación más importante de los 'taronges' sea el estadounidense Darius Thompson (30 años), un base con pasaporte italiano capaz de jugar de escolta que ya brilló en la temporada 2022-23 en el Baskonia. Procede del Anadolu y tendrá la misión de sustituir a Chris Jones, quien se ha enrolado en el debutante Hapoel Tel Aviv de Dimitrios Itoudis.

El otro gran refuerzo es el estadounidense Kameron Taylor, quien ha realizado un gran trabajo en Unicaja y, antes, en Girona. El alero aúna físico y talento ofensivo en penetraciones y en tiros tras bloqueo o tras bote. Otro nombre conocido es Ike Iroegbu (ex del Girona), con un contrato por un mes para cubrir la baja por lesión de una de sus estrellas, el dominicano Jean Montero.

También han llegado el base-escolta estadounidense Omari Moore (South East Melbourne tras jugar el curso pasado en el Darussafaka), el interior internacional español Yankuba Sima (Unicaja) y el pívot Neal Sako (2,11 metros), quien promedió 9,0 puntos, 6,2 rebotes y+12,4 de valoración en una notable Euroliga.

En cuanto a las bajas, destaca el citado Chris Jones después de tres temporadas llevando las riendas del conjunto 'taronja'. También se marcharon el base serbio Stefan Jovic (Bayern), el pívot ghanés Amida Brimah (Movistar Estudiantes de Primera FEB) y el alero estadounidense Semi Ojeleye (Estrella Roja).

No acaban ahí las novedades, ya que a la cesión de Cárdenas se unen la marcha del joven Lucas Marí (Vermont, NCAA) y Joel Soriano al Casademont Zaragoza. Las dos 'patatas calientes' son el serbio Nate Sestina (ha pedido salir) y el estadounidense Ethan Happ, a punto de volver tras una larga lesión y sin su continuidad garantizada.