El Hapoel Tel Aviv, con todo a por la próxima Euroliga

El baloncesto israelí ha estado siempre marcado por los éxitos del Maccabi Tel Aviv, cuyo nombre proviene de los macabeos del Antiguo Testamento. El conjunto capitalino cuenta en su palmarés con 57 ligas y con seis Euroligas, superado tan solo por el Real Madrid (11), el CSKA Moscú (ocho) y el Panathinaikos (siete).

En contraposición a ese nombre, surgieron los Hapoel (significa trabajador en hebreo) y el nuevo equipo de moda del baloncesto europeo es precisamente el Hapoel Tel Aviv, fundado en 1935 por el sindicato de los trabajadores de la tierra y encumbrado por su adinerado presidente Ofer Yannay con el conglomerado Shlomo como espónsor principal.

Un 'Granca' negado en el tiro exterior claudica ante el Hapoel Tel Aviv en el estreno de la final de la Eurocup

El Hapoel inició la temporada con un proyecto muy serio liderado por el técnico griego Dimitrios Itoudis (ganador de dos Euroligas con el CSKA y extécnico del Fenerbahçe) y con jugadores de la talla del brasileño Bruno Caboblo, el israelí Yam Madar y los estadounidenses Antonio Blakeney, Johnatan Motley, Marcus Foster y un Patrick Beverley que dejó el equipo en febrero al pelearse con el entrenador.

Y los resultados no se han hecho esperar. El Hapoel lidera la Super Liga de Israel con 21 victorias en 24 partidos a dos del final de la fase regular por las 19 en 23 encuentros del Maccabi. Es decir, que luchará con opciones por su sexta liga, un título que no conquista desde 1969.

Sin embargo, sus mejores logros están llegando en Europa, yendo de menos a más en la primera fase (segundo del Grupo B con 11 victorias y siete derrotas). En cuartos eliminó al Turk Telekom Ankara (67-61 en el 'destierro' búlgaro de Samokov) y en semifinales acabó con las ilusiones del mejor equipo de la fase de grupos, el Valencia Basket.

Los de Itoudis cayeron en el primer partido en Valencia por 91-82, vencieron en el segundo por 96-91 y silenciaron La Fonteta en el tercer y definitivo duelo por 92-94con una canasta de Foster a dos segundos del final. El ilusionante proyecto 'taronja' con nuevo pabellón incluido se aleja de la Euroliga... por ahora.

El Hapoel podría convertirse en el verdugo de otro equipo español tras su victoria en el primer partido de la final ante el Dreamland Gran Canaria (74-65) y este viernes tendrá la primera oportunidad de conquistar el título y el billete para la Eurocopa en el Gran Canaria Arena (21.00 horas). En caso contrario, Samokov acogería el tercero la semana que viene.

¿Querría el Hapoel Tel Aviv disputar la Euroliga? Sin ninguna duda. De hecho, está ofreciendo más del doble que otros equipos por la compra de una licencia y su gran objetivo para la temporada que viene es conseguir el regreso del genio serbio Vasilije Micic, ahora en los Suns de Phoenix.

Eso sí, no parece que el conflicto entre Israel y Palestina tenga una fácil solución después de una tregua que el Estado hebreo ha interpretado como una licencia para seguir matando y bombardeando. En ese caso, tendría que buscar acomodo en un pabellón más grande que el Samokov Arena.