Así fue la última Final Four sin españoles

Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que España no tuvo representación en la Final Four de la Euroliga. Durante 21 años, al menos un equipo ACB estuvo entre los cuatro mejores equipos de Europa, pero en esta temporada se ha cortado la racha. En la temporada 2003/2004, cuatro equipos 'extranjeros' viajaron a Tel Aviv.

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En aquella edición, España era el país que contaba con un mayor número de equipos junto a Italia. Ambos tenían cuatro representantes en la máxima competición europea; en España compitieron el FC Barcelona, TAU Cerámica, Pamesa Valencia y Unicaja; y en Italia lo hicieron el Benelton Basket, Lottomatica Roma, Montepaschi Siena y Skipper Bologna.

El equipo titular del Barça estaba formado por Nacho Rodríguez, Navarro, Boridoga, De la Fuente y Femerling. Los blaugrana hicieron una fantástica fase de grupos, quedando primeros en el Grupo A con un balance de 12 victorias y dos derrotas. Los líderes de los otros dos grupos (la fase inicial se dividía en Grupo A, B y C) fueron el CSKA y el Efes Pilsen.

De cada uno de los tres grupos, pasaban los cinco primeros y el mejor sexto, que fue Zalgiris. Este primer corte lo superaron todos los españoles excepto Unicaja, que firmó una mala temporada y quedó séptimo en el Grupo B. Barça (1º), TAU Cerámica (4º) y Pamesa Valencia (3º) seguían vivos.

El formato del Top 16 era simple: cuatro grupos de cuatro equipos y tan solo se clasificaba el primero de cada uno. De esta manera, se formaba la 'Final Four', que en 2004 se celebró en Israel. Y, como es lógico, aquí cayeron todos los representantes de la ACB. Pamesa Valencia, equipo liderado por Tomasevic y Rigaudeau, no quedó primera por la diferencia de puntos con Maccabi Elite Tel Aviv, que compartía balance y acabaría ganando la Euroliga.

En cambio, el Barça de Pesic se vio claramente superado por los dos equipos italianos con los que compartía grupo: Montepaschi Siena y Benetton Basket. Por el otro lado, el TAU Cerámica se quedó una victoria por debajo del CSKA y tampoco pudo clasificarse, aunque el MVP de la quinta jornada del Top 16 fue de su equipo: Andrés Nocioni.

Una Final Four sin españoles

La Final Four acabó formada por Montepaschi Siena, Skipper Bologna, Maccabi Elite y CSKA Moscow. En Israel, se vivió una semifinal italiana que se llevaron los de Bolonia por un solitario punto (102-103), siendo Thornton el mejor del partido con 26 puntos y 10 rebotes, y en el duelo entre los anfitriones y los rusos venció Maccabi (93-85). En la segunda semifinal, el MVP fue Anthony Parker, que acabaría siendo también el de la Final Four.

En la gran final no hubo color y Maccabi se impuso claramente al Skipper Bologna (118-74), con otro gran partido de Anthony Parker y de Tal Burstein. El quinteto ideal de la temporada estuvo formado por Sarunas Jasikevicius (Maccabi), Marcus Brown (CSKA), Dejan Boridoga (Barça), Mirsad Turkcan (CSKA) y Arvydas Sabonis (Zalgiris). 21 años después, Mónaco, Fenerbahce, Panathinaikos y Olympiacos disputarán una 'final a cuatro' en Abu Dhabi y sin representación española. Cómo pasa el tiempo.