Balones a Kendrick Nunn: los motivos de Panathinaikos para ganar la Final Four de la Euroliga

Este próximo fin de semana, del viernes 23 al domingo 25 de mayo, se celebrará la Final Four de la Euroliga en Abu Dhabi. Los cuatro mejores equipos de Europa se darán cita en el Etihad Arena para conocer al nuevo rey del baloncesto europeo y, en SPORT, buscaremos los motivos por los cuales cada uno de los conjuntos puede salir reinando de los Emiratos Árabes.

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El primero de ellos será el Panathinaikos. Campeones en Berlín el año pasado, el conjunto griego busca ahora su octava corona de la Euroliga. Una plaza que se ganó tras acabar tercero en la fase regular con 22 victorias y 12 derrotas, mientras que luego necesitó del quinto partido, con un OAKA en ebullición, para superar al Anadolu Efes y clasificarse para la Final Four.

En Abu Dhabi se topará primero con el Fenerbahce turco, en la primera semifinal, un partido que se disputará el viernes 23 a las 17:00 hora española. Y para ganar, buscarán la mejor versión de su estrella, Kendrick Nunn, que hace unas semanas fue galardonado con el trofeo al MVP de la temporada regular.

Balones a Nunn

Con experiencia en múltiples franquicias de la NBA, Kendrick Nunn llegó al Panathinaikos a finales de 2023. Un equipo griego con un balance de 2 victorias y 4 derrotas, que se convirtieron en 6 victorias y 4 derrotas tras la llegada del americano. Poco a poco, su protagonismo fue a más y acabó siendo una pieza clave para que los de Ergin Ataman ganaran al Real Madrid y levantaran la Euroliga del 2024. Pero este año, Nunn se ha superado.

Siendo el máximo anotador de la Euroliga, empatado con Carsen Edwards con una media de 20,4 puntos, el americano llegó a los veinte puntos en 18 de los 34 partidos de la fase. Además, solamente se quedó sin llegar a los diez dígitos en tres ocasiones. Cuando el balón quema, el Panathinaikos busca a su base estrella y, en la mayoría de casos, sale cara.

Con este nivel, liderando a su equipo al Top3 de la fase regular, Kendrick Nunn fue elegido en el mejor cinco de la Euroliga. Luego, por un solo voto de diferencia, fue elegido MVP de esta fase regular por encima de la estrella de su máximo rival, Sasha Vezenkov de Olympiacos.

El entrenador más ganador

Otro de los motivos que Panathinaikos tiene para creer que puede revalidar el título de Euroliga está en el banquillo, con Ergin Ataman. Debutando como técnico en Europa la temporada 2002-2003, ese año llegó a la Final Four de Barcelona con Montepaschi de Siena, quedando tercero en el que fue el primer título del Barça. Luego, llegó a participar en 10 Euroligas consecutivas sin estar entre los cuatro mejores, pero eso cambió en 2019, donde empezó a ser el hombre a batir.

Ese mismo 2019, con Anadolu Efes, se plantó en la Final Four y cayó en la final ante el CSKA de Moscú, pero Ataman ya había vuelto. Tras la cancelación del siguiente curso por la pandemia, la temporada siguiente, la 20/21 fue su año. Se tomó la revancha ante los rusos y, en la final, superó al Barça en un partido ajustado para darle a Efes la primera Euroliga de su historia. Y no satisfecho con eso, volvió a repetir título el año 2022, ganando por poquísimo al Real Madrid en la final.

Por último, tras un mal curso al frente del equipo turco, sin entrar siquiera a Play-offs, Ergin Ataman se marchó de Turquía, pero no duró mucho como agente libre. Llegó a Grecia, cogió las riendas del Panathinaikos y les llevó, el curso pasado, a conquistar su séptima Euroliga, la primera desde 2011. Y habiéndolo conseguido ya con Efes, el claro objetivo del entrenador turco es repetir la gesta con el Panathinaikos para seguir haciendo historia con los verdes.

Veteranía y talento a partes iguales

Con Ergin Ataman en el banquillo y Kendrick Nunn en la pista, el conjunto griego ya presentaría candidatura como equipo a seguir en la Euroliga. Pero diseccionando el equipo, la plantilla de Panathinaikos ha formado una mezcla de veteranía y talento ideal para jugártelo todo o nada en un partido.

Jugadores como Jerian Grant, el eterno Kostas Sloukas o un Mathias Lessort que está intentando una recuperación milagrosa para jugar en Abu Dhabi son algunas de las primeras espadas con las que cuenta el club del OAKA. Sin embargo, este año, la gran historia del Panathinaikos es Juancho Hernangómez. Con un rol reducido en 2024, este año el español disputa más de 27 minutos por partido y, su rendimiento, así lo justifica. De promediar un 5,8 de valoración el curso pasado a hacer un 15,5 en este.

Más allá de estos destacados, jugadores como Omer Yurtseven, Konstantinos Mitoglou, Cedi Osman, Wenyen Gabriel o Lorenzo Brown acaban de formar una de las mejores plantillas de la Euroliga. Y en Abu Dhabi, les tocará demostrar en la pista que merecen ser de nuevo campeones de Europa.