Punter, el 'MVP' del Barça que ya se exhibe y aterroriza a Europa

El Barça de basket cerró con tristeza la pasada campaña de Euroliga, tras caer en el quinto y definitivo partido del playoff, en el Palau Blaugrana, ante Olympiacos. Tras un curso en el que el conjunto azulgrana, con Roger Grimau a la cabeza, ocupó los cuatro primeros puestos de la clasificación durante toda la temporada regular, el cruce previo a la final a cuatro, y la eliminación, supuso un duro golpe para la afición azulgrana, que veía cortada la presencia en la Final Four de la competición europea después de tres clasificaciones consecutivas.

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Conscientes de que el equipo azulgrana debía armarse para volver a luchar de tú a tú por el título europeo, la gran apuesta llevada a cabo este último verano por Juan Carlos Navarro y Mario Bruno Fernández fue la contratación de Kevin Punter. Un fichaje frustrado en el verano de 2023, cuando su llegada a la entidad azulgrana se daba por hecha, y certificado en este 2024, tras la profunda renovación llevada a cabo por Partizán de cara al nuevo curso.

Punter firmó por una temporada con el Barça, a razón de 2,6 millones de dólares netos en unas cifras aportadas por el portal 'Eurohoops'. Un salario alto, al nivel de estrella, para un jugador que ha sido uno de los mejores exteriores del último lustro en el viejo continente, y que en el club catalán ya empiezan a amortizar.

El primer premio de la campaña

Después de siete partidos, el Barça cuenta con el segundo mejor balance de victorias y derrotas en la Euroliga (5-2), tan solo superado por el sorprendente Zalgiris, que tan solo ha perdido un encuentro, y con los mismos registros que Panathinaikos, Fenerbahçe y Bayern Múnich. El buen rendimiento global del conjunto que dirige Joan Peñarroya, así como las grandes actuaciones individuales de Kevin Punter, han comportado el otorgamiento del primer premio para el '0' azulgrana en esta temporada: ha sido designado 'MVP' del mes de octubre de la Euroliga.

Un galardón que le llega tras haber promediado 18,6 puntos, 2,4 asistencias, 1,9 rebotes y 1,4 robos por partido para 19,9 créditos de valoración, en una media de casi 25 minutos por encuentro. Tras firmar 11 y 14 puntos en los dos primeros partidos de azulgrana en la competición europea ante Zalgiris y Alba Berlín, Punter se disparó en los siguientes cinco encuentros, al anotar 21, 26, 20, 20 y 18 ante Mónaco, Estrella Roja, Asvel, Anadolu Efes y Olympiacos, respectivamente. Para el recuerdo, su actuación en el Belgrado Arena ante el eterno rival de Partizán. Con sus triples, Punter congeló el 'Infierno serbio'.

Mirotic, el último 'MVP' azulgrana

Para poner en dimensión lo complicado que es ganar este galardón, es tan solo la primera vez que el escolta neoyorquino se hace con esta distinción, tras toda su trayectoria en Euroliga, habiendo vestido las camisetas de Olympiacos, Estrella Roja, Olimpia Milano o Partizán. En clave azulgrana, Nikola Mirotic, en diciembre de 2021, fue el último jugador en conseguir el premio. Lo había logrado anteriormente en octubre, en una campaña, la 21/22, en la que fue el 'MVP' de la temporada.

En la tabla de máximos anotadores en lo que va de campaña, tan solo Carsen Edwards, de Bayern, supera a Punter (19,6). Completan el TOP-5 Sasha Vezenkov, de Olympiacos, con 17,6 tantos, T.J. Shorts, de París, con 17, y Mirotic, que con Olimpia Milano ha arrancado con 16,7 puntos de media.

Después de varios años viendo las actuaciones de Punter, incluso sufriéndolas cuando se medía al Barça, el club azulgrana disfruta ahora de uno de los escoltas más talentosos de la competición. No hay dudas que su adaptación al club azulgrana está siendo realmente satisfactoria, así que la 'carpeta' para empezar a trabajar en su renovación, no debería tardar mucho en abrirse.