Sin 'Nicodependencia' en el Athletic

Ernesto Valverde ha creado un bloque por encima de las individualidades en el Athletic Club y los resultados dan la razón al entrenador extremeño. Los leones están rompiendo registros esta temporada y se encuentran en zona Champions, metiendo presión al Barcelona y a seis puntos del Real Madrid, poseedor ahora mismo de la atalaya de la clasificación. La última vez que los rojiblancos se clasificaron para la máxima competición continental fue en la temporada 13-14, cuando acabaron cuartos, precisamente con el 'Txingurri' en el banquillo de San Mamés, una verdadera hazaña para un club con una filosofía única en el fútbol mundial.

Objetivo, Europa

Valverde ha confeccionado un equipo fiable, que no pierde en la competición doméstica desde el 6 de octubre frente al Girona en Montilivi y que avanza con paso firme en la Europa League, principal objetivo de la temporada ya que la final se disputa en Bilbao. Los vascos han puesto toda la carne en el asador en el torneo europeo, donde han acabado en segunda posición en la liguilla inicial y, de no haber sido por el varapalo sufrido en Estambul ante el Besiktas (4-1), habrían sido campeones de la primera fase.

La Copa del Rey, eliminados ante Osasuna y sin opciones de revalidar título, y la Supercopa de España disputada en Arabia Saudí son los únicos lunares de la temporada de una plantilla que está compitiendo como nunca. Y todo ello sin el mejor Nico Williams.

Nico, KO

El menor de los hermanos Williams no ha acabado de explotar en lo que llevamos de campaña, pese a algunas actuaciones destacables. Nico arrastra ahora unas molestias musculares que le impidieron estar frente al Real Betis y ante el Girona y se espera que esté unos días más sin participar con sus compañeros. Las lesiones han marcado el curso del extremo navarro, lejos de su versión más letal, que ya se ha perdido cuatro encuentros ligueros (Celta, Girona, Betis y Girona).

De ahí que tenga mucho más mérito lo que está haciendo Ernesto Valverde con el Athletic Club sin la que debía ser estrella de este grupo. El técnico de Viandar de la Vera, que cumplió este domingo 61 años, aguarda la aparición de Nico en el momento clave del curso, pero sin desesperarse. De momento el trabajo del 'Txingurri' le avala y Williams Jr. puede ser la clave para tocar metal este año.