Lluvia de millones para retener al mejor 'Big Three' de la NBA

En apenas tres días, los Oklahoma City Thunder han cerrado contratos por un valor total de 822 millones de dólares, asegurando la continuidad de su Big Three y apuntalando un proyecto campeón que ha sorprendido al mundo del baloncesto.

El primero en firmar fue Shai Gilgeous-Alexander, MVP de la temporada y piedra angular del equipo, que se aseguró 285 millones por cuatro años. Le siguió Chet Holmgren, aún con contrato de novato, quien firmó una extensión de 250 millones en cinco años. Por último, el turno fue para Jalen Williams, que selló un acuerdo de 287 millones en cinco años, cerrando así el tridente de futuro de la franquicia.

Williams, número 12 del draft de 2022, ha dado el salto definitivo esta temporada. Incluido en el Tercer Mejor Quinteto del Año y en el Mejor Quinteto Defensivo, ha promediado 21,6 puntos, 5,3 rebotes, 5,1 asistencias y un 48,4% en tiros. En los playoffs, su crecimiento fue meteórico hasta destacar como el mejor jugador en varios momentos clave, como en el quinto partido de las Finales ante los Indiana Pacers, donde anotó 40 puntos. Fue el tercer jugador más joven en los últimos 50 años en alcanzar esa cifra en unas Finales, solo por detrás de Magic Johnson y Russell Westbrook.

Entre Williams y Shai, anotaron 1.180 puntos en los playoffs, formando el cuarto dúo más anotador en la historia de las eliminatorias. Además, Williams fue uno de los cuatro jugadores que superaron los 1.400 puntos y los 100 robos en la temporada pasada, junto a Shai Gilgeous-Alexander, Nikola Jokic y James Harden.

Y todo esto con una gestión financiera impecable. Los Thunder, actuales campeones de la NBA, no han superado los aprons ni, por ahora, el límite del impuesto de lujo. En junio, se convirtieron en el quinto campeón desde 2007 que no paga impuesto de lujo, todo gracias a la visión y planificación de su arquitecto en la sombra: Sam Presti.

Se trata del cuarto equipo más joven de la NBA, el campeón con menor edad media desde los Trail Blazers de 1977, y el vigésimoquinto equipo en gasto total de salarios. Un logro monumental que ofrece estabilidad total, ya que todos los jugadores clave de la rotación tienen contrato asegurado para la próxima temporada. El objetivo es claro: intentar el primer repeat —dos títulos consecutivos— desde los Warriors de Stephen Curry y Kevin Durant (2017-2018).

Este verano de cifras astronómicas era algo previsto por la franquicia, pero se asume de otra forma desde el trono del campeón. Con más de 800 millones comprometidos hasta 2031, algunos podrían pensar que los Thunder están construyendo un imperio condenado a romperse por las restricciones económicas. Pero sería un error.

Los demás equipos no tienen motivos reales para sonreír. Presti, considerado por muchos el mejor ejecutivo de la NBA, lleva años planificando este momento, estructurando contratos para que los Thunder puedan mantener su núcleo sin caer en el segundo apron durante al menos tres temporadas más. Es la enésima demostración de que en la NBA también se ganan partidos desde los despachos.

Los Thunder están listos para hacer historia no solo en la cancha, sino también en los libros de economía de la liga. Y aunque nada garantiza títulos, lo que están construyendo ayuda, y mucho, a seguir ganando.