El histórico 2024 de Topuria y las artes marciales mixtas españolas

Las artes marciales mixtas ya no son una disciplina desconocida en nuestro país. Las siglas MMA (en inglés, mixed martial arts) se leen en periódicos y se hablan en patios de colegio gracias, en gran parte, a la eclosión de Ilia Topuria como uno de los grandes representantes del deporte español en un 2024 histórico. Los datos así lo afirman: el nombre del 'Matador' ha sido el más buscado en Google este año en España, quitando de la ecuación el fútbol. Ahí el premio se lo lleva Lamine Yamal.

TOPURIA SE CITA CON LA HISTORIA

Ilia Topuria será recordado para siempre como el hombre que hizo historia en las artes marciales mixtas de nuestro país al ser el primer español en coronarse campeón de la UFC. Fue el 17 de febrero en Anaheim, en el combate estelar del UFC 298 ante Alexander Volkanovski, considerado como el mejor peso pluma de todos los tiempos y un hombre que nunca había perdido en esa división. Hasta que se vio las caras con 'El Matador'.

Tras un primer round de tanteo, Ilia encontró una combinación certera en el segundo round y sacó una derecha mortal que mandó a dormir al rey de las 145 libras. Topuria, con un KO para el recuerdo, se convertía así en el nuevo monarca de la categoría e iniciaba su legado en la mayor liga de MMA del planeta. Los escépticos pasaban a ser creyentes y se rendían ante la nueva super estrella de la UFC.

JOEL ÁLVAREZ: VUELVE EL 'ASESINO' GIJONÉS

Otra de las grandes noticias que nos ha dejado este 2024 ha sido la vuelta de Joel Álvarez a la UFC por la puerta grande. El púgil gijonés estuvo más de un año inactivo como peleador profesional a causa de unos problemas en su visado para entrar a Estados Unidos y llegó a ver como dos combates (y dos 'Training Camps') se le caían.

El 3 de agosto en el 'Fight Night' de Abu Dabi, 'El Fenómeno' volvió a la jaula y consiguió finalizar por rodillazos a Elves Brener en el tercer asalto, una victoria que volvía a colocarlo en la órbita de los mejores pesos ligeros del planeta, la división históricamente más talentosa de la UFC. El brasileño fue víctima de la violencia de Álvarez y no pudo hacer nada para contener su furia. Joel, con este triunfo, conseguía mantener intacta su perfecta racha de finalizaciones (21 en 21 combates profesionales).

DANI BÁREZ, UNA HISTORIA DE SUPERACIÓN

Dani Bárez, el tercer representante español tras Ilia y Joel, también consiguió sumar su primera victoria en UFC este 2024. Y no fue un camino de rosas, de hecho, todo lo contrario, y es que a finales de 2023, unos meses después de su debut (con derrota) en la promotora, el valenciano sufrió una terrible agresión que le rompió varios huesos de su cráneo y puso en peligro su carrera profesional.

Dani superó una cirugía y posterior tratamiento y retomó los entrenamientos en su Entram Gym de Méjico. Ya recuperado, volvió al octágono más famoso del planeta para medirse a Victor Altamirano en el UFC París de septiembre. El español, uno de los mejores strikers del peso mosca pese a no estar 'ranqueado', derrotó al mejicano por decisión unánime y sumó su primer triunfo en la empresa. Fue más que un triunfo, también un ejemplo de superación ante la adversidad.

ESPAÑA, EN EL MAPA UFC

Otro de los grandes logros en este 2024 ha sido colocar a España como uno de los mercados más atractivos en los planes de expansión de la UFC. Dana White, CEO de la empresa, ha expresado en varias ocasiones su deseo de desembarcar en suelo español próximamente con un evento numerado. Las intenciones iniciales fueron aterrizar a finales de 2024 tras el 'Topuriazo' de Ilia ante Volkanovski, aunque fue rápidamente descartado.

La opción de que se produzca en 2025 es cada vez más remota con los problemas para encontrar una sede, a priori en Madrid en el Wizink o el Bernabéu, y una fecha, con una capital que se encuentra en 'overbooking'. En cualquier caso, es cuestión de tiempo que tengamos una velada de la mejor competición de MMA en nuestras fronteras. Se espera que Topuria encabece el PPV y otros como Joel y Dani estén presentes en la cartelera, a la espera de otros talentos nacionales que puedan ingresar en la promotora.

ALEKSANDRE TOPURIA SE SUMA A LA UFC

Aleksandre Topuria, hermano y mentor de Ilia en su camino a la cima del olimpo, se ha convertido en nuevo peleador de la UFC este 2024, aunque hará efectivo su debut en 2025. Tal y como pudo saberse días atrás, el mayor de la saga Topuria se subirá a la jaula el próximo 9 de febrero en el UFC 312 de Sídney, Australia, para medirse a Coddy Haddon en la categoría del peso gallo, una división inferior de la que reina su hermano, el pluma.

Se espera que 'El Conquistador' dé mucho que hablar en la promotora, también con un gran juego de suelo (background en la lucha grecorromana) y al que se le espera también una evolución en el striking. Cuando debute de forma oficial, será el cuarto representante español en la UFC, sin contar al 'maño' Chris Barnett.

TOPURIA HACE LO IMPOSIBLE

Tras quitarle la corona a Volkanovski en febrero, a Ilia le tocaba derribar otra puerta más, algo que nunca nadie había hecho jamás: noquear a Max Holloway en el UFC 308 de Abu Dabi. Ese fue el reto que se propuso Topuria para empezar su reinado del peso pluma en la UFC. Dicho y hecho. Tras citar a 'Blessed' en el centro del octágono en los primeros segundos de pleito, Topuria acabó con Holloway en el segundo asalto con un KO infernal, dejándonos con una estampa inédita, la de Max, uno de los peleadores más queridos, en el suelo totalmente conmocionado.

Con esta primera defensa exitosa del cinturón del peso pluma, Ilia Topuria conseguía así meterse de lleno en el olimpo de los campeones de la UFC. Habrá quienes lo alaben y quienes lo critiquen, pero todos los amantes a las MMA quieren ver al 'Matador' en acción.

OTRO ESPAÑOL EN LOS RÁNKINGS

Joel Álvarez puso la guinda al 2024 para los hispanos en la UFC con el 'pleno' de victorias. Fue en el UFC Tampa, un 'Fight Night' para enmarcar que nos dejó con otra exhibición del 'Fenómeno' dentro de la jaula. El gijonés le apagó las luces a Drakar Klose en el primer asalto con una rodilla voladora y consiguió la 22^a finalización de su carrera profesional.

Todas sus victorias han sido por KO o sumisión, algo que hacen de Álvarez uno de los 155 libras más temibles sobre la faz de la tierra. Además, este triunfo en Florida puso a Joel de nuevo en el ránking del top-15 del peso ligero, dónde ya estuvo en 2021. De hecho, fue el primer español en la historia en estar 'ranqueado' dentro de UFC.

HECHER SOSA SE QUEDÓ A LAS PUERTAS

Hecher Sosa es el próximo español en ingresar en el olimpo de las MMA, una UFC que ya tiene al 'Guanche Warrior' en su radar. El de Arrecife estuvo a unos pocos flecos de entrar como peleador de reemplazo en el UFC 304 que la promotora celebró en Manchester el pasado mes de julio. Se cayó uno de los rivales y Sosa envió todo el papeleo necesario para colarse. Estaba hecho, aunque el que iba a ser su contrincante no aceptó a Hecher y eligió a otro.

A poco nos quedamos de ver en acción a Sosa por tierras británicas. También era uno de los peleadores de remplazo para el UFC Macao, tal y como confirmó el canario en una entrevista, aunque el evento se desarrolló sin ningún contratiempo. Si nada se tuerce, veremos pelear a Hecher Sosa en la UFC este próximo 2025. En 2024 ha conseguido 4 victorias en 4 combates (3 finalizaciones) y se proclamó en febrero campeón de FCR dentro del peso gallo.

EL CRECIMIENTO DE PROMOTORAS NACIONALES

El crecimiento de las artes marciales mixtas españolas no tan solo ha beneficiado a peleadores, sino también a promotoras nacionales. WAR, WOW y AFL son las tres grandes empresas de MMA en nuestras fronteras, tres ligas que han gozado de buena salud en este 2024 y que se han 'alimentado' de la nueva generación de amantes a este deporte tras el ascenso de Topuria. WOW llenó en el Palacio Vistalegre de Madrid con más de 7500 personas para celebrar su decimosegundo evento numerado, que tuvo a Pepe 'El Sabor de la Ciudad' Torres como gran estrella.

Además, este año han sumado a Ilia Topuria como parte del accionariado y esperan ampliar sus fronteras nacionales en este próximo 2025. El último gran evento, eso sí, se lo apuntamos a WAR, la promotora de los hermanos Climent, Jorge y Agustín, quien el pasado 30 de noviembre hicieron historia en la Caja Mágica de Madrid en un WAR 4 en el que hubo 2 cinturones en juego y en el que peleó Hecher Sosa en el 'Main Event'. El crecimiento de estas dos empresas será clave para atraer nuevo público a las MMA.