Así es Charles Oliveira, próximo rival de Topuria y leyenda de UFC

Tras enfrentarse a dos auténticos iconos de la UFC como Alexander Volkanovski y Max Holloway en sus últimos combates, el próximo reto de Ilia Topuria (16-0) no es nada más ni nada menos que Charles Oliveira (35-10), el mayor finalizador de la historia de la compañía y uno de los rostros más destacados del último lustro.

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‘Do Bronx’, criado en las conflictivas favelas de Guarujá, Brasil, es un peleador único e inconfundible para los amantes de las artes marciales mixtas. Otro de esos favoritos del público al que Topuria quiere bajar de las nubes. Charles, con una sonrisa que traspasa fronteras y un carisma desbordante, fue campeón del peso ligero de la UFC en 2021 y pasó de ser un “don nadie” al que muchos acusaban de no tener corazón, a convertirse en un auténtico monstruo de tres cabezas dentro de la jaula. Su historia no tiene desperdicio.

Ahora, a sus 35 años y aún en su mejor momento físico, Charles quiere volver a tocar el cielo en la mejor liga del mundo y recuperar lo que un día fue suyo, aquello por lo que trabajó incansablemente durante años y que lo colocó en un puesto privilegiado dentro de la historia de la UFC. Perdió el cinturón en octubre de 2022 ante Islam Makhachev, actual campeón, y ahora se medirá a Ilia Topuria por el título vacante que deja libre el daguestaní.

Viene de derrotar a Michael Chandler

‘Do Bronx’ peleó por última vez en noviembre ante Michael Chandler, en el combate coestelar del UFC 309 que tuvo a Jon Jones como evento principal. Derrotó a Chandler por decisión unánime y dominó los cinco asaltos. Sin embargo, muchos aficionados argumentaron que ese triunfo no era suficiente para una oportunidad titular, ya que Chandler, pese a ser excampeón y leyenda de Bellator, no representa un gran nombre dentro de la división. Su balance de 2-5 en UFC y su última derrota ante Paddy Pimblett, quien lo superó con claridad y lo finalizó en el segundo asalto, refuerzan esa crítica.

Lo cierto es que ahora Oliveira aprovecha la situación actual del verdadero contendiente número uno del peso ligero, Arman Tsarukyan, ‘castigado’ por la UFC, para colarse en esta pelea por el título absoluto ante el hispanogeorgiano, que llega como un 'tiro' e invicto en sus 16 combates profesionales.

Uno de los campeones menos esperados de la historia

El camino de Charles Oliveira hacia la cima del peso ligero no fue, ni mucho menos, una historia de éxito inmediato. Su llegada a UFC en 2010 empezó con buen pie, con dos triunfos en apenas un mes, pero a partir de ahí su trayectoria se volvió una montaña rusa. Alternaba victorias y derrotas, y muchos lo veían como un talento desaprovechado, incapaz de encontrar la consistencia necesaria para brillar en una división plagada de estrellas. Las críticas lo acompañaban: se le acusaba de carecer de la mentalidad y las habilidades necesarias para imponerse entre los mejores.

Todo cambió a partir de 2018. Oliveira, apodado “Do Bronx”, encadenó una impresionante racha de nueve victorias consecutivas, con siete de ellas por sumisión, demostrando que su dominio del grappling era uno de los más temibles del circuito. Su reputación creció al ritmo de sus finalizaciones, y poco a poco fue ganándose el respeto del público y de la promotora.

El momento cumbre llegó el 15 de mayo de 2021, cuando se enfrentó a Michael Chandler por el título vacante de peso ligero. Aquella noche, Charles no dejó dudas: noqueó a su rival en el segundo asalto y se coronó campeón del mundo. Fue un instante icónico, celebrado por aficionados de todo el planeta, que vieron en esa victoria el reconocimiento merecido a años de esfuerzo. La imagen de Dana White ciñéndole el cinturón es aún recordada como uno de los momentos más emotivos del deporte.

En su primera defensa, en diciembre del mismo año, derrotó a Dustin Poirier con un estrangulamiento trasero, técnica que repetiría unos meses después frente a Justin Gaethje en el UFC 274. No obstante, en ese último combate Oliveira había fallado en el pesaje, por lo que el título quedó vacante antes siquiera de entrar al octágono. Sería finalmente Islam Makhachev quien tomaría el trono.

El 22 de octubre de 2022, en una pelea por el cinturón en Abu Dabi, el daguestaní —especialista en lucha y actual número uno del ranking libra por libra— venció a Charles por sumisión con un triángulo de brazo en el segundo round, arrebatándole definitivamente el campeonato. Aunque el título cambió de manos, pasando de Brasil al Cáucaso, el cariño de los fans por Oliveira no hizo más que crecer. Para muchos, “Do Bronx” sigue siendo el campeón del pueblo.

Pudo quedar parapléjico

La historia de Charles Oliveira es, ante todo, una historia de superación. Criado en las humildes favelas de Vicente de Carvalho, en el estado de São Paulo, Charles nació en Guarujá y desde pequeño conoció las dificultades de la vida. A los 7 años, un diagnóstico médico cambió su infancia por completo: fiebre reumática con complicaciones que afectaban no solo sus articulaciones, sino también su corazón y su cerebro. Los médicos fueron tajantes: podría quedar parapléjico y, en el mejor de los casos, debería olvidar cualquier actividad física exigente. El deporte, le dijeron, no era una opción.

Como muchos niños brasileños, Charles soñaba con convertirse en futbolista profesional. Pero el destino tenía otros planes. Contra todo pronóstico y desoyendo los temores médicos, logró recuperarse, y fue en ese proceso que el jiu-jitsu entró en su vida. A los 12 años, gracias a la invitación de un vecino, empezó a entrenar. En apenas dos meses ya era campeón regional, y no pasó mucho tiempo antes de que decidiera llevar su talento al mundo de las artes marciales mixtas.

Para Charles, las MMA representaron algo más que un deporte: eran una vía de escape. Una salida real a la pobreza que lo rodeaba, un camino hacia algo más grande. Fue esa lucha diaria, dentro y fuera del octágono, lo que le dio sentido a su apodo, “Do Bronx”. No en referencia al famoso distrito de Nueva York, sino como símbolo de su origen: un entorno duro, marginal, donde sobrevivir ya es una forma de pelear.

Desde aquellos primeros pasos en la favela hasta levantar un cinturón de campeón mundial, la vida de Oliveira es una prueba viviente de que la resiliencia, el sacrificio y la fe en uno mismo pueden romper cualquier pronóstico.