Así se vive una etapa del Tour de Francia desde dentro del Decathlon AG2R: del paddock a las infernales rampas de Peyragudes

El Tour de Francia es la carrera por excelencia en el calendario ciclista. Edición tras edición, miles de aficionados de diferentes rincones del mundo se dan cita en territorio galo para ver de cerca a los mejores ciclistas del mundo, pero también para poder vivir en primera persona la experiencia que ofrece la 'Grande Boucle'.

Durante la segunda semana de competición, las llegadas a Toulouse o Hautacam ejemplificaron a la perfección la pasión que despierta el Tour de Francia, pero las aglomeraciones que se formaron aquellos días en la línea de meta son sólo la punta del iceberg. Desde la primera etapa hasta la última, las localidades y las carreteras por las que pasa el pelotóncson testigos de la 'locura' que es capaz de generar esta competición entre sus fieles seguidores.

Viaje a la otra cara del Tour: 10 kilómetros de caravana y millones de regalos

El pasado viernes 18 de julio, en SPORT tuvimos la oportunidad de vivir en nuestras carnes la pasión que despierta el Tour de la mano del Decathlon AG2R La Mondiale. El equipo francés nos abrió las puertas de su 'paddock' en una de las etapas más llamativas de la presente edición: la 'cronoescalada' entre Loundenvielle y Pyeragudes.

Conscientes de las aglomeraciones que podríamos encontrarnos en carretera, pusimos rumbo a Loundenvielle con antelación para poder llegar a la zona del 'Depart' horas antes de que la jornada diese el pistoletazo de salida de la mano de Matteo Vercher, el encargado de inaugurar la 'crono'.

Conforme fuimos acercándonos a la localidad de salida, comenzamos a comprender la dimensión del Tour de Francia. Mirásemos dónde mirásemos, las bicicletas y las caravanas formaban parte del paisaje hasta que, a poco más de 10 kilómetros del primer destino, se adueñaron por completo de él.

Los más previsores hicieron noche en las inmediaciones, unos en tiendas de campaña y otros en caravana. Estos valientes pudieron disfrutar de los rincones más privilegiados en una etapa cuyos 10,9 kilómetros estuvieron repletos de aficionados. El resto tuvimos que lidiar con una interminable cola para acceder al 'Depart', aunque la experiencia final compensó con creces las horas extra que pasamos en carretera.

Decathlon nos abre las puertas del paddock... y de su coche

Ubicada en el corazón de los Pirineos y con imponentes picos rodeando a la comuna, la primera vista de Loundenvielle tras una larga espera en carretera fue sobrecogedora. Sin embargo, apenas tuvimos tiempo de cautivarnos, pues nada más llegar atravesamos una infinita caravana de autobuses (con los del UAE y el Visma en un rincón reservado) antes de llegar a nuestro primer destino: el 'paddock' del Decathlon AG2R La Mondiale.

Cyril Dessel, antaño ciclista del AG2R y actual 'sporting manager' del equipo francés, ejerció como anfitrión y dedicó algunos minutos a valorar el papel del Decathlon en lo que llevamos de Tour, mostrándose ambicioso de cara a las jornadas venideras sin querer lanzar un pronóstico de cara al final de la competición. Por el momento, el equipo tiene motivos para sentirse satisfecho, pues ha competido por la victoria en varias etapas y su líder, Felix Gall, está afincado en el top-10 y sueña con el podio.

Una vez terminada la charla, mientras recorríamos la zona habilitada para el equipo y contemplábamos la puesta a punto para la contrarreloj venidera, tuvimos la oportunidad de conocer al detalle la minuciosa hoja de ruta que el Decathlon AG2R La Mondiale tiene preparada para cada uno de sus corredores de cara a las diferentes etapas.

Pero lo mejor todavía estaba por llegar. Una vez acabamos de preguntar sobre los componentes de las bicicletas Van Rysel, Lodovic, chófer del equipo, nos pidió que le acompañásemos para disfrutar del punto álgido de la experiencia: poder seguir la 'crono' de Oliver Naesen desde dentro de uno de los coches que acompañó al ciclista durante su ascenso.

La infernal rampa final de Peyragudes volvió a encumbrar a Pogacar

Partimos desde la base de la estación de esquí de Peyragudes, que antes de la cronoescalada de la presente edición había sido ascendida hasta en tres ocasiones en la historia del Tour. El primer ganador fue Alejandro Valverde en 2012, seguido por Romain Bardet en 2017 y Tadej Pogacar en 2022.

En 2025, Peyragudes volvió a encumbrar a 'Poggy'. Con tramos de hasta el 16%, las rampas de la estación de esquí fueron un auténtico tormento para los ciclistas, llegando a 'reventar' a estrellas de la talla de Remco Evenepoel. El líder del UAE, sin embargo, no sucumbió, consiguiendo parar el crono 36 segundos antes que Jonas Vingegaard y 1 minuto y 20 segundos antes que Primoz Roglic.

Desde las pantallas de la 'Village Depart' ya pudimos intuir la dureza de la jornada, pero cualquier pronóstico se quedó corto una vez subimos al coche del Decathlon AG2R. En una constante dinámica ascendente con una pendiente media del 7,9%, cada curva iba acompañada de una nueva ascensión en un recorrido que se endurecía progresivamente conforme se sucedían los kilómetros.

Si bien es cierto que la jornada ponía a prueba el temple de los ciclistas, estos obtuvieron un 'plus' gracias al apoyo de una afición entregadísima, presente en cada rincón disponible de la estación, y unas vistas privilegiadas que mejoraban tras cada rampa superada.

Como guinda del pastel, a falta de 350 metros para la meta, la última curva dio paso al tramo con mayor porcentaje de pendiente media. Los aspirantes a la victoria del día y a mejorar su situación en la general tuvieron que ofrecer un último esfuerzo, el más grande de la jornada, antes de coronar Peyragudes.

Una vez Pogacar cruzó la meta y se repartieron los premios del día, las numerosas bicicletas, coches y caravanas presentes en el pico pirenaico iniciaron su descenso, algunos para regresar a sus hogares y otros para seguir acompañando al pelotón en las jornadas venideras.

Esta espectacular movilización lleva acompañando al Tour desde que el pelotón partió desde Lille el pasado 4 de julio, y así se mantendrá hasta la llegada a los Campos Elíseos el próximo domingo 27 de julio. Poder vivir de cerca el Tour requiere de algunos sacrificios, pero la experiencia final los compensa con creces.