Marc Cucurella y Junior Firpo, auténticas estrellas en Inglaterra

Mientras en el Barça brilla Alejandro Balde, que no podrá ayudar a su equipo en la vuelta de semifinales de Champions League contra el Inter de Milán en el Giuseppe Meazza, hay otros grandes laterales izquierdos con pasado blaugrana que merecen estar entre los mejores de Europa en su posición. Seguramente, cualquiera de los dos le vendría de perlas a la plantilla de Hansi Flick, que está algo corta para este tramo final de temporada.

El 'prime' de Cucurella: ¿es el mejor lateral izquierdo del mundo?

Curiosamente, los dos juegan en Inglaterra. Uno en Premier League, el otro en Championship, aunque su equipo ya ha ascendido matemáticamente a la categoría de oro del fútbol inglés. En las islas británicas están completamente enamorados de Marc Cucurella y Junior Firpo, piezas clave en el Chelsea y el Leeds United, respectivamente.

Cucurella enamora en Londres

El momento que atraviesa Marc Cucurella es sencillamente espectacular. Considerado uno de los mejores laterales izquierdos del mundo, el de Alella ha mejorado su enorme versión de la Eurocopa de Alemania y es un intocable en el Chelsea de Enzo Maresca, que ha vuelto a sacar músculo en un 'Big Six' muy competido y oposita claramente a levantar la Conference League el próximo 28 de mayo en Polonia.

A sus 26 años, 'Cucu' está firmando una temporada de ensueño. Con su habitual compromiso en defensa y su innegociable trabajo, el ex del Barça ha dado un paso adelante esta temporada en ataque. En 43 partidos, suma seis goles y cuatro asistencias, los mismos tantos que ha marcado contando las últimas cinco temporadas. Con 3.372 minutos de juego, es el segundo jugador más usado de la plantilla.

Formado en el Barça desde el 2012 hasta el 2018, Cucurella, que debutó en el primer equipo en un partido de Copa del Rey contra el Real Murcia y sumó 54 partidos con el filial (un gol y ocho asistencias), tuvo que buscarse un nuevo destino el verano de 2018 cuando Ernesto Valverde se decantó por Juan Miranda antes que por él en la criba para competir con Jordi Alba en el carril izquierdo.

Se fue al Eibar de Mendilibar, donde mostró un nivel sublime de carrilero y el Barça lo repescó el siguiente verano para cederlo a un Getafe que, tras terminar el curso, decidió apostar por él desembolsando casi 12 millones de euros. Una sola temporada después, se fue al Brighton por 18 millones, que se convirtió en un trampolín para llegar al Chelsea el verano de 2021. Pagaron más de 65 millones de euros por su traspaso.

Lo cierto es que antes de arrancar esta campaña, en Stamford Bridge no veían muy claro que pudiera ofrecer un gran rendimiento y se plantearon buscarle una salida. Ahora, no podrán estar más contentos con la decisión de mantenerlo en la plantilla. Con 26 años y contrato hasta el 30 de junio de 2028, Cucurella está llamado a ser uno de los líderes del Chelsea en el próximo lustro.

Junior Firpo, un lateral de primera

En el caso del hispanodominicano, que brilla un escalón por debajo de Cucurella, las palabras de sus rivales hablan por sí solas sobre su inmenso nivel: "Junior Firpo es posiblemente el mejor lateral izquierdo de la categoría", aseguraba Chris Wilder, entrenador de un Sheffield United que buscará el ascenso a Premier League en el playoff.

Junior Firpo, a sus 28 años y en su cuarta temporada en Elland Road, ha sido sin lugar a dudas uno de los mejores jugadores de un Leeds United que ha regresado a la categoría del fútbol inglés esta temporada por todo lo alto. Con cuatro goles y 10 asistencias en 32 partidos, su desempeño en el carril izquierdo, especialmente en ataque, ha sido digno de los mejores extremos.

'La Pantera' se ha convertido en una pieza indiscutible en Championship, una categoría que se le ha quedado pequeña. El ex del Barça ha demostrado que está más que listo para ofrecer este rendimiento en Premier y podrá demostrarlo la temporada que viene si no decide tomar un nuevo rumbo en su carrera. Siendo lateral izquierdo, ha sido el sexto máximo asistente de la liga.

Después de despuntar en el Atlético Benamiel, el CD Tiro Pichón y el CD Puerto Malagueño, el Betis se lanzó a por él en edad de Juvenil. Después de pasar por el filial, le llegó la oportunidad de debutar con el primer equipo bético en 2018. Un año más tarde, el Barça desembolsaba 20 millones por él. Ese lateral que había explotado en el Benito Villamarín, se estaba apagando en el Camp Nou, y el verano de 2021 el Leeds pagó 15 millones por su traspaso.

Actualmente, Junior es sinónimo de velocidad, potencia física, capacidad para llegar a línea de fondo y buen pie para asistir a sus compañeros y finalizar las jugadas. También ha demostrado tener la contundencia necesaria en defensa para adueñarse del carril izquierdo de los mejores equipos del mundo. Agente libre a partir del 30 de junio, en Leeds tienen claro que quieren que continúe una temporada más. En Sevilla, le aprietan para que vuelva a su casa, al Real Betis.