Gündogan vale la Champions

No pudo ser más oportuno. Ilkay Gündogan firmó su primera diana de la temporada 2024/25 de la Premier League, un tanto que sirvió para clasificar al Manchester City para la próxima edición de la Champions League. Lo tenían a tiro tras el triunfo ante el Bournemouth en un Etihad Stadium que despidió con honores a Kevin De Bruyne y festejó el ansiado regreso de Rodri, pero había que rematar la faena en Craven Cottage. Y el teutón, que mantiene un idilio con marcar goles en momentos importantes, lideró la victoria del cuadro 'cityzen' en la última jornada de la competición doméstica.

Guardiola, en alerta: las cuatro 'amenazas' del City

La afición 'cityzen' desplazada al sudoeste de Londres se acordó de su eterno rival, de un Manchester United que vive una situación, tanto financiera como deportiva, desastrosa, que terminará decimosexto en la Premier League. Un Fulham con los deberes hechos y que ya no puso las cosas fáciles en la primera vuelta (3-2), no sería plato de buen gusto para los de Pep Guardiola

En tierra de nadie, llegando a tocar las plazas europeas con las yemas de sus dedos durante algunas semanas, no se achicaría ante su afición. Saliendo desde atrás con Leno y practicando un fútbol vertical, enviando balones a la carrera de los Adama, Iwobi, Raúl Jiménez y compañía.

Las estadísticas sonreían al City. 17 partidos consecutivos (ahora 18) venciendo al Fulham entre todas las competiciones. Para encontrar un triunfo 'cottager' había que remontarse hasta 2009 (1-3 en el Etihad). Y, así, con Kevin De Bruyne esperando su turno desde el banquillo, el cuadro de Pep Guardiola empezó a asediar la puerta de Leno. Mucha profundidad por las bandas, con Doku en la izquierda y Matheus Nunes estirando por la derecha.

'GÜNDO', SIEMPRE PRESENTE

Y en una de esas internadas del 'multiusos' portugués llegó el tanto 'cityzen'. Se metió hasta la cocina y, cuando salió a achicar espacios Leno, tiró una 'picadita' que palmeó el guardameta alemán, pero cazó otro alemán, un Ilkay Gündogan que remató de chilena y firmó un gol para el recuerdo.

En lugar de tirar la toalla, el Fulham se vino arriba y retó a la línea defensiva 'cityzen'. Ederson estuvo imperial para negar el tanto de los de Marco Silva, que lo intentaron por medio de Harry Wilson, Cairney o Adama. Superada la hora, el City bajó pulsaciones y durmió el encuentro. No quería que se convirtiera en un ida-vuelta que podía acabar mal.

Ya en el 70', Gündogan volvió a ser clave, pero esta vez para forzar un penalti que transformaría Haaland, que engordó su cuenta particular en la competición hasta los 22 goles. Pep regaló minutos a Foden, Savinho - cuya participación había disminuido con el paso de las semanas -, Echeverri y De Bruyne, que disputó sus últimos minutos con la camiseta 'cityzen'. Ederson puso el lazo con una magnífica atajada final para mantener su portería a cero.

CARA PARA EL NEWCASTLE

Los de Eddie Howe se adjudicaron el último billete para la Champions. Pese a caer derrotados ante el Everton en Saint James' Park, se estrenarán en el innovador formato de la máxima competición continental.

En la 2023/24 no pasaron la barrera de la fase de grupos al quedar encuadrados en el 'grupo de la muerte' junto a Dortmund, PSG y Milan. La sorprendente victoria del Manchester United sobre el Aston Villa permite a las 'urracas' terminar en quinta posición.

Y CRUZ PARA EL VILLA

No corrieron la misma suerte unos 'villanos' que cayeron derrotados en Old Trafford ante un United en crisis, pero que jugó más de la mitad del partido con uno más tras la expulsión del 'Dibu' Martínez. El guardameta vio la roja tras impedir un mano a mano de Hojlund con un placaje propio de un partido de rugby.

En el que pudo ser su último partido con el Aston Villa, dejó a su equipo en inferioridad numérica y fuera de la Champions League, teniendo que 'conformarse' con la Europa League.