Ni City ni United, la solución del FC United of Manchester: “Es una epidemia global en el fútbol”

Mánchester respira fútbol. Una ciudad que es más conocida por ser la cuna de los hermanos Gallagher y de dos de los clubes más grandes de la historia (uno sobre todo) que por el atractivo turístico de sus calles. Manchester United y Manchester City acaparan todas las miradas de los aficionados al fútbol inglés y a la Premier League, que se encuentra en el clímax de su comercialización billonaria a nivel mundial. Muy lejos de lo turístico y lo globalizado, existe un club con menos de 20 años de historia que tiene atrapado a miles de mancunianos y supone un éxito rotundo del fútbol popular y de la tolerancia cero contra la mercantilización del deporte más hermoso del planeta.

Brutales protestas en Old Trafford y Anfield por el escándalo con las entradas: "Como los Glazer, Ratcliffe es un hijo de..."

En 2005, un grupo numeroso de aficionados del Manchester United decidió abandonar Old Trafford para fundar su propio club tras la llegada de Malcom Glazer como propietario mayoritario de la entidad y su gestión cargada de deudas y de polémica. Desde su llegada, el vínculo del club con sus aficionados ha sufrido una rotura irreparable. Así nació el FC United of Manchester: "Estaban asqueados por la forma en la que funciona el fútbol moderno. La llegada de los 'Glazer' fue la gota que colmó el vaso y lo que hizo tomar el paso a muchos", resume Chantal, responsable de RRSS del club. Para George Baker, uno de los miembros fundadores, el motivo de la fundación se debe a que "nos sentimos empujados a salir de nuestro propio club, porque los dueños se aprovecharon de la alta demanda para subir los precios. Los aficionados locales dejaron de importar".

El escudo del FC United of Manchester, con una estructura inconfundible que recuerda al del Manchester City (por su forma circular y el barco sobre agua con las tres rayas por los tres ríos que atraviesan la ciudad), puede confundir a quienes todavía no conozcan la maravillosa historia de este equipo que actualmente milita en la Northern Premier League Division, la séptima división del fútbol inglés, pero que cuenta con un estadio en propiedad con capacidad para 4.700 espectadores y una masa social equiparable a equipos de mayor dimensión económica. Hecho por y para aficionados del Manchester United, "la idea de este nuevo club es la de estar en contra del fútbol moderno, 'anti-todo' lo que ves en la Premier League".

ADIÓS MANCHESTER UNITED, BIENVENIDO FC UNITED OF MANCHESTER

George Baker, que hará de guía improvisado durante la visita de SPORT en una gélida tarde de diciembre en Broadhurst Park antes del arranque del duelo liguero ante el Mickleover, confiesa que "todavía soy aficionado del Manchester United pero no he ido a Old Trafford desde la llegada de los Glazer, no le he dado más dinero al club desde ese momento". Es un sentimiento bastante generalizado que comparten la mayoría de asistentes en las gradas, obligados a 'cortar' con el Manchester United fruto de la situación actual del club, cuya propiedad todavía recae en más de un 40% para la familia Glazer pese a la llegada de Jim Ratcliffe, el billonario dueño de INEOS que posee un 29% del valor total de la entidad. Matthew Haley, otro de los miembros fundadores, sigue en la misma línea: "La familia Glazer, que son solo capitalistas, no tienen ningún deseo ni respeto por los valores y la historia del Manchester United. Simplemente lo usan como una empresa comercial para generar flujo de dinero. No he ido al estadio desde hace 20 años".

A día de hoy, lo que se encuentran los miles de aficionados en Broadhurst Park y en el FC United of Manchester es un refugio acogedor y abierto a todo el mundo que quiera disfrutar del fútbol a un precio accesible y sin ataduras comerciales, con el tirador de cerveza abierto para todos (a diferencia de las cinco primeras divisiones en Inglaterra, aquí sí está permitido beber alcohol), música en directo antes de los partidos y el único propósito de pasar la tarde rodeado de buena gente. "El nivel del fútbol no es tan bueno como el de los profesionales, pero al mismo tiempo, la atmósfera y el sentido de comunidad en el día a día es mucho más agradable. Y te cuesta una fracción del precio", explica Matthew.

EL FÚTBOL SIEMPRE ES UNA BUENA EXCUSA

Lo cierto es que las instalaciones se asemejan más a un club de cuarta, tercera o incluso segunda división en España por la calidad de sus servicios: un túnel de vestuarios de primer nivel, un césped impecable y una oferta 'VIP' por apenas 40 libras que incluye una comida con productos de primera calidad y el acceso desde el mismo restaurante a las gradas (quien no quiera pasar frío o le interese poco el resultado puede quedarse dentro). En lo futbolístico, una vez arranca el partido ante el Mickleover, hay pocas sorpresas en una séptima categoría del fútbol semiprofesional. Mucho balón por los aires, cabezazos por doquier y la clásica permisividad arbitral que tanto nos gusta a los amantes de lo tradicional. El mejor de los locales, con el ‘9’ a la espalda, es un tal Adam Le Fondre que metió 12 goles en una temporada de Premier League con el Reading y ahora da sus últimos coletazos con 38 años en su Mánchester natal. Todos quieren formar parte del FC United.

El partido, que acaba con un resultado favorable al FC United por dos goles a uno, no acaba tras el pitido final. Los 1.638 aficionados que disfrutan de la sufrida victoria de su equipo ante el Mickleover abandonan sus localidades sonrientes y satisfechos por el resultado. La vuelta de honor de los jugadores precede a un largo aplauso coral mientras los protagonistas se funden en un abrazo con los aficionados más pequeños que se acercan a saludar a sus ídolos. Chang, un aficionado de origen chino que vivió en Mánchester y que es también dueño de un abono anual en Old Trafford, confiesa que es su cuarta vez en Broadhurst Park. “Aquí nadie te insulta, no te sientes agredido ni amenazado, el ambiente es increíble”. No es el único extranjero, pues también hay aficionadas italianas en las gradas y un joven polaco. El movimiento del FC United ha traspasado fronteras.

"El FC United no fue fundado para crear una rivalidad con el Manchester United, fue fundado para proveer una alternativa a los aficionados que estaban cansados de tener que pagar más y más por su abono de temporada cada año, del frío ambiente en Old Trafford... Es una manera de volver al fútbol tradicional y de poder ir al estadio a las tres de la tarde de un sábado, pagar tu dinero y ver al club que amas"

George Baker

— Miembro fundador

Para refugiarse del frío, los fans acuden a la zona de refrigerios (solo cervezas) y se produce una escena de lo más bonita: los jugadores, después de pasar por la ducha, acuden a la misma zona a por su táper de comida preparado por las cocineras de la barra y conviven con los propios aficionados para charlar sobre el partido y, probablemente, sobre cosas mucho más importantes que el fútbol. Efectivamente, este acogedor club de fútbol se ha convertido en más que solo un club: es un lugar de acogida para toda la comunidad de Mánchester y para aquellos aficionados que se sienten desengañados por el fútbol actual. El mismo día del partido, hubo una donación masiva de prendas de ropa de invierno para los más necesitados. En el FC United, han conseguido crear algo mágico, y da la sensación de que tienen muchos años de éxito por delante.

"Creo que más aficionados llegarán a la conclusión de que la mejor manera de avanzar es que la propiedad de su club de fútbol local sea de los aficionados en lugar de permitir que sea propiedad de personas que no se preocupan por sus intereses", vaticina Matthew. "Es una epidemia en el fútbol, para mí, el United seguirá siendo lugar sólo para billonarios. Jim Ratcliffe, pese a ser alguien local y aficionado del club, es un petroquímico billonario que amasó su fortuna destruyendo el medio ambiente, y lo sigue haciendo. ¿Quieres a un hombre así reemplazando a los Glazer? Yo no, desde luego", sentencia George. El Manchester United de siempre es el nuevo FC United.