Héroes Olímpicos: Abebe Bikila

A lo largo de la historia de los Juegos Olímpicos ha habido héroes, antihéroes, leyendas… y protagonistas que van más allá de lo imaginable con gestas memorables. Es el caso de Abebe Bikila. Miembro de la Guardia Imperial del emperador etíope Haile Selassie I, su determinación llevó la esperanza, a través del deporte, a un continente, África, olvidado y ninguneado por occidente.

El destino se conjuró para llevar a Bikila, a sus 28 años, hasta Roma. Discreto como corredor de fondo hasta entonces, no estaba seleccionado para los Juegos, pero Wami Biratu, el atleta elegido por Etiopía para la maratón, se lesionó jugando a fútbol. Así, por casualidad, Bikila apareció en la línea de salida el 10 de septiembre de 1960. Cuando la carrera arrancó bajo el majestuoso Arco de Constantino, de entre los 69 participantes de 35 países todas las miradas se centraron, sorprendidas, en sus pies… ¡descalzos! 

El etíope, con una ampolla en un pie, no soportaba el roce de sus zapatillas Adidas y sus plantas desnudas afrontaron la dureza de la prueba por las calles empedradas de Roma y los caminos del Foro Itálico. A última hora de la tarde, con el sol cayendo sobre la Ciudad Eterna, la esbelta y estilizada figura de Bikila llegó a los últimos 3 kilómetros codo con codo junto al marroquí Rhadi Ben Abdesselam, el gran favorito. A apenas 500 metros de la meta, cuando atisbó el obelisco de Axum, expropiado en 1937 a Etiopía, Abebe hizo un último esfuerzo. Sus pies descalzos, ante el asombro de una multitud enloquecida, cruzaban triunfantes el Arco de Constantino junto al Coliseo tras 42.195 metros y 2 horas, 15 minutos y 16 segundos, ¡nuevo récord del mundo!

Abebe Bikila, cuatro años después de aquella histórica carrera, volvería a reinar con un nuevo oro y un nuevo récord mundial (2h12:11) en la maratón de los Juegos de Tokio de 1964… esta vez con zapatillas y habiendo sido operado de apendicitis solo seis semanas antes. Intentó repetir proeza en México 1968, con 36 años, pero unas molestias en una rodilla le obligaron a abandonar la maratón a los 15 kilómetros. Un año más tarde, sufriría un grave accidente de coche que le dejaría parapléjico. En 1973, fallecería por una hemorragia cerebral causada por las secuelas de aquel percance. Bikila se fue pero su nombre seguiría inspirando a las siguientes generaciones de campeones africanos.