La Portugal de Frade y los Costa espera a los Hispanos con 'pleno'

Portugal lleva casi un lustro dando que hablar en el balonmano. Lejos queda ya el debut en un gran campeonato con su duodécima plaza en el Europeo de 1994 al que accedió como anfitriona o la decimonovena en su primer Mundial allá por 1997 dos años después de un histórico bronce en el Mundial Júnior.

Todos contra Dinamarca en el Mundial

Tras varios intentos fallidos de impulsar el baloncesto, el país vecino lleva tiempo apostando por el balonmano desde la base y la segunda 'campanada' llegó en el Europeo junio de 2010 con una plata. Los lusos serían después cuartos en 2019 en el Mundial Júnior y un año antes en el Europeo Júnior, torneo en el que suman dos platas seguidas con derrotas en la final ante España.

Se hablaba mucho de la nueva generación de talentos portugueses entre los que se encuentra el pivote barcelonista Luís Frade y dos hermanos que representan en Portugal algo parecido a los hermanos Cikusa en España. Se trata del lateral derecho Kiko Costa (19 años) y el lateral izquierdo Martim Costa (22). Ambos juegan en el Sporting y forman un 'pack' con el que negocia su padre y representante. No les faltan 'novias'.

La absoluta dio que hablar por primera vez en el Europeo de 2020, cuando venció en la jornada inaugural a una Francia llena de estrellas (25-28) y dejó a los 'bleus' fuera a las primeras de cambio. En la ronda principal la selección 'encarnada' acabó tercera de grupo y acabó sexta. Desde entonces empieza a ser habitual encontrarla en las grandes citas.

Disputa su tercer Mundial seguido, debutó en París en unos Juegos y enlaza clasificaciones para los tres últimos Europeos. Pues bien, en el Mundial de 2025 está dando por fin el último paso adelante y ha pasado a la Ronda Principal con pleno de victorias y cuatro puntos... en un grupo en el que estarán los Hispanos.

Los lusos 'calentaron' frente a Estados Unidos con siete goles de Pedro Portela (Sporting) y del mayor de los hermanos Costa (30-21) y repitieron contra Brasil con nueve goles de Martim Costa y cinco de Kiko. En el duelo clave del domingo, nueva victoria ante más de 11.000 espectadores contra la anfitriona Noruega (28-31), con seis tantos de Kiko Costa y de un sensacional Luís Frade.

¿Hasta dónde llegarán esta vez los de Paulo Pereira, seleccionador portugués y técnico del Celje? Ya están en la segunda fase con cuatro puntos por los tres de España y Suecia tras el empate de este lunes (29-29). Lo que está claro es que saltarán chispas el viernes a las 15.30 horas en el duelo ibérico.