El plan de Isidre Esteve en su 20º Dakar: "Quiero repetir lo que hice en moto"

Isidre Esteve está de celebración en la 48ª edición del Dakar, que se presenta esta tarde. El piloto de Oliana cumple 20 años en el rally más duro del planeta: sumó diez en la categoría de motos, y desde su lesión medular en 2007, ha disputado otras nueve en coches. "El primero fue una locura y lo pagué caro, porque necesité mucho tiempo para recuperarme de las úlceras en los glúteos", recuerda. No se rindió y siguió intentándolo, cada vez con mejores herramientas y un cojín inteligente que resolvió sus problemas físicos. Desde entonces, Isidre compite como uno más en la élite de la carrera, apoyado por Repsol y Toyota, y avisa que "todavía estoy un peldaño por debajo de los más rápidos, pero mi objetivo es hacer lo mismo que hice en moto, estar peleando con los mejores y en una estructura oficial".

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En moto, Esteve llegó a firmar un cuarto puesto absoluto como mejor resultado, mientras que en las cuatro ruedas se acercó en 2018 y 2019 (21º) al top 20 al que aspira ahora con su Toyota Hilux T1+. "Claro que me gustaría poder decir que puedo terminar entre los cinco primeros, pero no sería realista. Por delante hay 20 o 22 pilotos que corren en equipos oficiales. En MotoGP o Fórmula 1 quedar el 20 es quedar el último... pero aquí las parrillas son de 70 coches, así que de momento, si puedo estar cerca de ese top 20 será extraordinario", valora.

Isidre y su copiloto Txema Villalobos, su 'cómplice' perfecto para abordar los 5.500 kilómetros de especiales, vivieron un 'infierno' en la última edición del Dakar, cuando su coche se quedó atascado durante cinco horas en una duna. "Yo no podía hacer nada, es el inconveniente para un piloto con discapacidad, debo quedarme en el coche. pero intentaba animarle: 'Txema, tranquilo que lo vas a sacar de ahí', le decía. Pero sabia que no iba a venir nadie a rescatarnos. Cuando por fín lo conseguimos y llegamos a las siete de la mañana al campamento, nos abrazamos y le dije: 'Esto es lo que nos apasiona y da sentido a lo que hacemos'. Así que se trata de aprender de cada experiencia", recuerda.

Esteve y Villalobos han contado en la presentación de su coche para el Dakar 2025 con la presencia del director del rally, David Castera, con el que Isidre llegó a coincidir como rival en su etapa en las dos ruedas. Y el francés, que esta tarde anunciará los detalles del recorrido de la próxima edición, ha anticipado que será "un rally menos sprint, con más protagonismo de la navegación y la resistencia". Algo que para el tandem español puede ser una ventaja en cuestión de velocidad y ritmo respecto a los prototipos oficiales: "El resultado en Marruecos , donde estuvimos entre los 12 mejores, nos da confianza y que sea este Dakar sea más de resistencia nos favorece... siempre que no perdamos 5 horas en una duna como la última vez", avisa. "Queremos estar ahí y creemos que podemos hacerlo. Debemos estar con los de delante porque tenemos la confianza para lograrlo", señala Esteve, que repetirá al volante del Toyota Hilux con motor V8 atmosférico en lugar del V6 biturbo de las unidades oficiales de Gazoo Racing.

"Hubo un momento en el año en el que valoramos cambiar de versión, pero tenemos tanta confianza en el coche que hemos decidido continuar con él. En Marruecos no estaban todos, pero sí muchos de los mejores, y nos fue muy bien con este coche", subraya.

Durante la puesta en escena del Repsol Toyota Rally Team, Esteve ha recordado su anterior etapa en motos: "Cuando veo esas imágenes me doy cuenta de que el tiempo pasa demasiado deprisa. Tuvimos una grata experiencia en motos, siempre sintiendo que podíamos lograr cosas importantes en esta carrera. Me gustaría recorrer en coche ese mismo camino que hice en motos, volver a formar parte del grupo de pilotos que puede hacer algo grande. No tengo 30 años, pero viendo que a los 60 (como Sainz), se puede ganar el Dakar, no ya prisa", ha bromeado Isidre, a sus 52.

"Ir en silla de ruedas es un daño colateral de hacer lo que más me gusta y gracias a que el motor es un deporte inclusivo, puedo seguir haciéndolo", celebra Esteve, que siempre consigue contagiar su entusiasmo por el Dakar.