La verdad tras la incongruente sanción a Messi en la MLS

Leo Messi no participó en el All-Star Game de la MLS. El argentino no estuvo presente en ninguno de los entrenamientos previos al partido que enfrentaba el pasado miércoles a las estrellas de la liga de Estados Unidos ante los mejores jugadores de la Liga MX y, a pesar de toda la rumorología que había alrededor de su ausencia, la realidad es que el argentino necesitaba descansar por una acumulación de partidos.

Messi jugó cinco partidos completos en un breve período de 14 días desde que terminó el Mundial de Clubs, donde también hubo una gran carga de partidos para el Inter de Miami y todos sus participantes. En el certamen intercontinental, Messi disputó cuatro partidos completos en poco más de dos semanas, más que ningún otro equipo de la MLS en el mismo período. Además, cabe tener en cuenta que el campeón de mundo en 2022 y ocho veces balón de oro, llegó con molestias al segundo choque del Mundial. Así lo explicaba el técnico del conjunto norteamericano, Javier Mascherano, quien terminó apostando por un Messi que fue clave en el triunfo de los suyos sobre los portugueses anotando un golazo de falta (2-1).

Un partido de sanción

Con esta ausencia, Messi se enfrentaba a una más que posible sanción, pues el reglamento de la MLS estipula que los jugadores que no acudan al partido sin una lesión justificada serán sancionados con un partido de suspensión. Eso mismo le pasó a Zlatan Ibrahimović en 2018, cuando era la gran estrella de Los Angeles Galaxy.

No obstante, teniendo en cuenta sus molestias físicas y la recomendación de descanso por los problemas que arrastra desde el Mundial de Clubs, la situación de Messi era muy distinta a la del delantero sueco con el que compartió vestuario durante la temporada 2009/2010 en el Barça.

"Jordi Alba y Lionel Messi no estarán disponibles para el partido de su club contra FC Cincinnati el sábado, 26 de julio, debido a su ausencia en el MLS All-Star Game de esta semana", comunicó este viernes la MLS. "De acuerdo a las reglas de la liga, cualquier jugador que no participe en el partido de las estrellas sin previa aprobación de la liga no es elegible para competir en el próximo partido de su club", añadió.

El mejor de todos en Estados Unidos

A pesar de sus molestias, la realidad es que Messi sigue brillando como nadie en tierras norteamericanas. El argentino, en los últimos cinco partidos de la MLS, ha anotado ocho goles y ha repartido dos asistencias, enamorando a todo aquel que se topa, de nuevo, con su juego. El buen momento del argentino ha permitido que su equipo, el Inter de Miami, sea quinto clasificado en su conferencia con tres partidos menos que sus competidores y a siete puntos del líder.

Y es un competidor nato. Prioriza estar bien físicamente para rendir a buen nivel en la MLS, donde no se cansa de batir récords y enamorar con su fútbol. El “efecto Messi” impulsó a la liga a un récord histórico de asistencia con más de 11.4 millones de aficionados en 2023–2024. Solo su debut generó 300.000 nuevos suscriptores al MLS Season Pass en Apple TV.

Sin descanso

La MLS copia el modelo All Star de ligas como la NBA o la NFL, pero en esos deportes hay cambios ilimitados y una gestión física muy distinta al fútbol. En un contexto de extrema preocupación por el estado físico de los futbolistas, ninguna otra competición organiza eventos de marketing entre partidos oficiales que impliquen viajes y noches fuera.

Inter Miami fue el club con más carga, presión y exposición internacional en los últimos meses. La MLS, incluso, presumió de la primera victoria de un equipo de la CONCACAF sobre un europeo, y del pase de ronda. Para recuperar partidos no disputados, Inter jugó cinco encuentros en un periodo de 14-15 días. Así lo reconoció la propia MLS, que el caso de Inter es diferente por el Mundial.

Esta sanción llega, precisamente, en el partido en el que Adidas e Inter Miami planeaban el estreno la tercera camiseta con Leo como protagonista.