La sequía global de los próximos meses amenaza el suministro de alimentos y de energía

Se avecinan tiempos duros para la humanidad. El escenario de sequía global que auguran los climatólogos para los próximos meses amenaza la seguridad alimentaria, la producción energética y la estabilidad de las economías dependientes de estos recursos, según un informe del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea. Frente a ello, la cooperación internacional, la innovación en la gestión del agua y la ayuda humanitaria parecen más necesarias que nunca.

Las temperaturas globales alcanzaron en julio de este año un promedio récord de 17,16°C. El incremento extremo en la temperatura ha provocado una acelerada evaporación del agua en el suelo, dejando a la vegetación y la biodiversidad en una situación crítica en varias zonas del mundo.

La falta de agua en el suelo ha aumentado la vulnerabilidad de los ecosistemas, afectando tanto a la producción agrícola como a los ciclos naturales de numerosas especies. A ello se suma una marcada disminución de las precipitaciones en amplias zonas del planeta, lo que ha provocado que cuencas fluviales como las del Amazonas, La Plata y el Zambezi, experimenten niveles de agua inusualmente bajos.

La actual crisis hídrica es el resultado de una combinación poco común de tres factores climáticos: El Niño, la fase positiva del dipolo del Océano Índico y la fase cálida del Atlántico Norte tropical. Estos fenómenos, junto con el cambio climático de fondo, han intensificado las condiciones de sequía en regiones como Sudamérica, el sur de África, el Mediterráneo y Europa oriental.

Estos factores climáticos contribuyen a que el estrés hídrico y la falta de lluvias persistan en muchas de las áreas afectadas, agravando las consecuencias en términos de producción agrícola y suministro de agua.

Anomalías térmicas

El informe ‘Visión global de la sequía. Septiembre de 2024’, elaborado por el Centro Común de Investigación de la Comisión Europea (CE), subraya la gravedad de estas anomalías térmicas y de precipitaciones.

Desde agosto de 2023 a julio de este año se observaron 52 eventos prolongados de sequía meteorológica en todo el mundo, destacando especialmente los que afectaron a América del Sur, Asia central y oriental, África central y Norteamérica.

Los agricultores se enfrentan en muchas zonas a rendimientos reducidos y, en algunos casos, a la pérdida total de sus cultivos

Las sequías, combinadas con olas de calor y períodos prolongados de temperaturas elevadas, han tenido un impacto devastador en la productividad agrícola en regiones como Europa, África meridional, América Central y del Sur, y el sudeste asiático.

Los agricultores se enfrentan en estas áreas a rendimientos reducidos y, en algunos casos, a la pérdida total de sus cultivos. En zonas donde no existen sistemas de riego sostenibles o acceso directo a fuentes de agua fresca, los efectos de la sequía son aún más severos.

La falta de alimentos generada por la disminución de la producción ha empujado a millones de personas de una situación de estrés alimentario en varias partes del mundo.

Las poblaciones más vulnerables se encuentran expuestas al hambre y la malnutrición, especialmente en África meridional, donde se prevé que millones de personas necesiten ayuda alimentaria en los próximos meses.

Además de la disminución en la disponibilidad de alimentos, las economías locales que dependen de la agricultura como motor económico han sufrido pérdidas significativas, lo que agrava aún más la situación de las comunidades rurales.

Estas condiciones afectan tanto a pequeños agricultores como a grandes productores y plantean importantes retos para la seguridad alimentaria global en el futuro inmediato.

Graves problemas de abastecimiento

Pero el impacto de la sequía no se limita al sector agrícola. Los bajos niveles de agua en ríos, lagos y embalses comienzan a afectar también gravemente a la producción de energía y al transporte en varias zonas del planeta.

En Sudamérica, el Amazonas registra niveles de agua preocupantemente bajos, lo que pone en riesgo no solo la agricultura y el suministro de agua potable, sino también la producción de energía hidroeléctrica.

En África meridional, el caudal del Zambezi, fuente crucial de energía hidroeléctrica para varios países, ha disminuido drásticamente, provocando cortes de energía y apagones, con el consecuente impacto en la actividad económica y la salud de las poblaciones.

En el norte de África y el sur de Europa, países como Marruecos, España e Italia afrontan graves problemas de abastecimiento de agua, lo que obliga a imponer restricciones. En la cuenca del Nilo, ya hay disputas por los derechos de agua entre naciones.

En África meridional, más de 30 millones de personas necesitarán asistencia alimentaria desde este mes hasta marzo de 2025.

Aunque algunas regiones de África central y el norte de Europa experimentarán condiciones más húmedas durante el otoño y el invierno, las condiciones secas y cálidas continuarán afectando a buena parte del planeta. Esta circunstancia podría reducir aún más los caudales de los ríos y ejercer más presión sobre los recursos hídricos, exacerbando la crisis.

¿Soluciones? Sistemas de detección temprana, como los programas de monitoreo de la sequía, pueden proporcionar a los agricultores y responsables políticos la información necesaria para anticiparse a los impactos de la sequía y responder de manera más eficaz.

Además, la introducción de cultivos resistentes a la sequía, la labranza conservacionista, la rotación de cultivos y el manejo eficiente del agua, ayudarían a mitigar las pérdidas, apunta la CE.

Informe de referencia: https://publications.jrc.ec.europa.eu/repository/handle/JRC139423

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Contacto de la sección de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es

Vía: Información