Iker Almena: lo que pudo ser y no fue en Girona

Encontrar al sustituto de Savinho era una tarea prácticamente imposible. Y sin el prácticamente. Esa samba era (es) única e irremplazable, pero claro, al aficionado gironí no le quedaba otra que hacer un ‘reset’, olvidar a ese ‘amor de verano’ ilusionándose con uno nuevo. Y en el Girona había un canterano al que talento, precisamente, no le faltaba.

El Girona ingresará unos 35 millones de euros con la Champions League

Con Iker Almena (04/05/2004, L'Hospitalet de Llobregat) se estaba yendo ‘piano a piano’. Explotó en la pretemporada 2023/24 y su carta de presentación no pudo ser mejor: un gol y una asistencia ante Olot y Nápoles. Llegó un año antes, procedente del Can Vidalet de Primera Catalana, habiendo pasado antes por el Gavà, la UE Cornellà y La Masia. Se había marcado una excelente temporada en el Juvenil A y obtuvo el 'premio' de realizar la pretemporada con la primera plantilla.

UNA PRETEMPORADA 'DE LOCOS'

Estaba considerado como una de las grandes promesas de la entidad gironina y dejaría muchísimos detalles de 'crack'. Suyo, de hecho, fue el primer gol del Girona en la pretemporada. Dejó varios 'highlights' para el recuerdo. Osadía no le faltaba. Rebosaba confianza en su regate y desborde. En definitiva, que se antojaba como uno de los mejores fichajes para la temporada más especial de la historia del club.

Míchel hablaba maravillas de él: "Almena es un jugador en el que tenemos esperanzas porque tiene mucha calidad, ya lo hemos visto. Tiene la confianza del técnico, de todo el mundo y si está a este nivel... en el club tenemos mucha confianza en él, pero hay que ir poco a poco”.

Derribaría la puerta en el Benito Villamarín. Era su debut en Primera División y parecía como si llevara toda la vida en la élite, pues en tan solo 24 minutos revolucionó el partido y fue el autor de la asistencia a Gabriel Misehouy en el 1-1. Medio gol fue suyo, vaya. Volvió a tener minutos en el Metropolitano y, un par de días después, saltó la sorpresa: Iker Almena iba a poner rumbo a Arabia Saudí.

SIGUIENDO LOS PASOS DE GABRI VEIGA

Así lo confirmó Míchel en la previa de la visita de Osasuna: "Hoy me ha llamado Cárcel y me ha explicado que es posible que Iker salga rumbo a Arabia. No está hecho, pero el jugador ha pedido salir y no entrenar”. El club lo tenía ‘blindado’ hasta 2026, para ahuyentar a todos aquellos que lo querían, como PSV, Ajax o Borussia Dortmund.

Su perfil escaseaba en la plantilla y podía ser tenido muy en cuenta en una temporada tan larga, con tres competiciones. Gabri Veiga abrió el camino en verano de 2023 e Iker aceptó una oferta exótica y atractiva en el apartado económico, pues el Al-Qadsiah pagó cinco millones por él. Se pondría a las órdenes de ‘otro’ Míchel, Míchel González, y compartiría vestuario con Nacho o Pierre-Emerick Aubameyang.

NO SE ARREPIENTE DE SU DECISIÓN

Adaptado ya de lleno a la ciudad y al club, Iker está gozando de bastantes minutos (596’ en ocho partidos entre Saudi Pro League y King’s Cup) y suma una asistencia. El equipo marcha tercero en la tabla y el de L' Hospitalet está encantado con la decisión que tomó en su día y “no me arrepiento en absoluto”, tal y como afirmó en una reciente entrevista con ‘AS’. 

Y explicó el por qué de su decisión: “Estaba contento en el Girona y progresando, pero viendo los fichajes que estaban haciendo y las apuestas del club pensé que mis opciones de tener minutos podrían disminuir. En ese momento surgió la propuesta de Arabia y no lo pensé demasiado. Era la oportunidad de dar el salto definitivo al fútbol profesional y seguir creciendo”. Se había marcado el objetivo de ir convocado con la sub-21, pero es consciente de que sus opciones menguaron desde su aterrizaje en Khobar.

Nunca sabremos si Iker hubiera tenido demasiado protagonismo en este Girona. Sí sabemos que el chaval derrochaba (derrocha) calidad y talento y que podría haber sido un revulsivo de lujo esta temporada.