Mikel Merino: "Ojalá ganemos la Nations League y eso impulse a Lamine y Pedri en el Balón de Oro"

Mikel Merino internacional español del Arsenal, regresará este jueves a Stuttgart, al escenario en el que marcó su histórico gol frente a Alemania en cuartos de final de la Eurocopa 2024 que allanó el camino hacia la conquista del cuarto título continental de España. Esta vez será ante Francia, en las semifinales de la Nations League, pero de nuevo en el mismo estadio en el que ya jugó y marcó su padre en su día. "Debute allí y siempre es muy especial volver, sobre todo por recuerdos a nivel personal, por haber podido ayudar al equipo con aquel gol en una noche tan mágica, por ganar y por todo lo que pasó ante Alemania", rememora. 

El Madrid arruga a Xabi Alonso

En una amplia entrevista concedida a la agencia EFE, Mikel Merino dedicó elogios al que fue "un referente" como centrocampista en su etapa de jugador, Xabi Alonso, y al que ve "más que preparado" para triunfar como técnico en el Real Madrid. "Como futbolista fue un referente, un ídolo para toda mi generación que les vio ganar todos esos títulos con la selección. Crecimos admirando e idolatrando a todos estos 'cracks' y estar ahora peleando por cosas parecidas a ellos es surrealista", reconoció.

"Que gane siempre... menos contra nosotros"

Xabi Alonso toma el relevo del italiano Carlo Ancelotti en el banquillo del Real Madrid sin apenas tiempo para conocer la plantilla, integrar los fichajes recién llegados y obligado a conseguir resultados, en forma de títulos, en el inminente Mundial de Clubes. Pese a todo, Mikel Merino cree plenamente en el tolosarra. "Como entrenador Xabi es un 'crack'. Se ve la influencia que ha tenido de todos los entrenadores de su carrera. Ha sido una esponja y el trabajo que ha hecho con el Leverkusen le lleva a asumir el reto más grande que puede haber en el fútbol, ser entrenador del Real Madrid, con la presión que conlleva", reflexionó.

"Creo que está más que preparado y le deseo lo mejor. Coincidimos en San Sebastián y le tengo mucho aprecio. Ojalá tenga muchos éxitos, siempre que no se cruce con nosotros", deseó el jugador del Arsenal.

Espera "un partido durísimo" ante Francia

Ahora, ante Francia, en la semifinal de la Final Four de 2025 en la que España defiende el título, Mikel Merino espera "un partido durísimo. Sabemos que para ganar cualquier título tienes que jugar contra los mejores y últimamente lo estamos haciendo muy bien. Queremos seguir por esa línea, compitiendo con todo el respeto a Francia, pero sabiendo que ya les hemos ganado y queremos volver a hacerlo", afirma.

Lamine Yamal se pronuncia sobre el Balón de Oro

Mbappé: respeto, no temor

Reconoce que el ataque galo, con Dembélé , Doué y Mabappé es impresionante. "Nombres magníficos que han hecho un temporadón, jugadores de una calidad enorme, muy rápidos, desequilibrantes. Francia tiene una selección espectacular, ya lo demostró en la Eurocopa y por algo llegan a fases finales con la regularidad que lo están haciendo".

En el caso de Mabppé, Merino no quiere hablar de temor hacia Kylian. "Eso lo podéis decir vosotros, dentro del terreno de juego tenemos el factor respeto, sabemos que es un jugador muy bueno. Le respetamos, pero tenemos en mente que es un jugador y le jugamos de tú a tú como a cualquier rival. Sabemos de sus capacidades pero todos somos humanos, cometemos errores y aciertos".

"¿El Balón de Oro? Para Lamine o Pedri"

Pese a todo, Mikel Merino tioene muy claro quienes son sus favoritos para ganar el Balón de Oro este año. "Ojalá lo gane Lamine Yamal o Pedri", dice el navarro, "jugadores que tenemos en la selección que han hecho una temporada increíble. No han llegado a ganar la Champions pero han demostrado durante todo el año que están al nivel de los mejores. Ojalá ganemos la Nations League y les impulse, también la queremos ganar por dar otro título al país y por ambición personal".