El Palmeiras sentencia cuando sacrifica a Vitor Roque

El Palmeiras se sacudió la presión, obtuvo su primera victoria rompiendo su sequía goleadora tras el descanso, y encarrila su clasificación para los octavos de final después de haber sumado cuatro de los seis puntos posibles en las dos primeras jornadas.

Lo curioso es que los dos goles del Verdao, con los que superaron de forma justa al Al Ahly (2-0), llegaron sin la presencia de Vitor Roque, que fue retirado en el intervalo por su nula aportación ofensiva.

Brasileños y egipcios, acostumbrados a las temperaturas extremas, no se quejaron preventivamente, ni se escudaron en la climatología, que al final acabó siendo protagonista. De hecho, no escatimaron esfuerzos en un choque que arrancó al mediodía, horario local, con una sensación térmica de 34 grados y bajo un sol abrasador.

No había tiempo para la especulación tras los sendos 0-0 de la jornada inaugural.

José Riveiro, valeroso, lanzó a los suyos hacia el ataque, dominando la posesión y gestionando con criterio sus acciones ofensivas en un inicio esperanzador.

El técnico gallego, sin embargo, quizás no contaba con que el Verdao se sintiera tan cómodo, porque lo de replegarse, regalar el balón y salir al contragolpe es un recurso que utiliza recurrentemente debido a que arriba cuenta con futbolistas rápidos como Vitor Roque, que va mejor con espacios que en estático, o Estevão, con una depuradísima técnica individual.

Y, precisamente en una rápida transición, el futuro jugador del Chelsea se fabricó la oportunidad más clara del primer tiempo. Arrancó por la derecha con campo por delante, fue recortando hacia dentro y, cuando pisó el área, finalizó con un lanzamiento raso y colocado que se perdió al lado de la base del palo (min. 17). El escuálido extremo, con libertad de movimientos, era un incordio para los egipcios.

El Verdao, que venía de hacer un partido completo con el Oporto, donde mostró toda su paleta de recursos tácticos, cayó en el error de querer conectar rápido arriba sin trabajar la posesión, lo que le llevó a la precipitación. Su entrenador, el mourinhista Abel Ferreira, abusa de este estilo directo, que le da buenos réditos pero empequeñece la estética y la grandeza de sus conquistas.

Los brasileños tomaron un susto tremendo cuando Raphael Veiga, en una acción temeraria en la que subió demasiado el pie, impactó a Zizo y vio la roja. El VAR, sin embargo, avisó al colegiado inglés, Anthony Taylor, que, tras revisar la jugada en el monitor, lo dejó en una amarilla.

La acción afectó al Verdao, que perdió la concentración. Y, en la recta final del primer tiempo, los egipcios mostraron las garras en acciones donde cogieron a contrapié a uno de los sistemas defensivos más solventes de Sudamérica.

A pesar de las buenas intenciones de ambos, al descanso nadie había logrado rematar entre los tres palos. La inoperancia ofensiva era más que preocupante y añadía presión a la segunda manga.

Sin Vitor Roque, mucho mejor

Quien pagó los platos rotos fue Vitor Roque, que fue sustituido en el descanso. El fichaje estrella del Verdao para esta competición sumó su segundo partido aciago, ofreciendo unas prestaciones insuficientes, muy por debajo de todas las expectativas que generó su contratación.

Todo cambió al inicio del segundo tiempo, cuando los brasileños, por fin, marcaron su primer gol del torneo. Lo hicieron en una acción a balón parado, que es otro de los puntos fuertes de los paulistas, y en la que contaron con la inesperada ayuda del goleador egipcio Wessam Abou Ali, que acabó introduciéndose el balón en la propia portería cuando intentaba interceptar el centro de Aníbal Moreno (min. 49).

Y, poco después, otra falta servida por el centrocampista argentino, ex de Racing, desde la punta izquierda del ataque, casi termina en lo que hubiera sido el mejor gol del Mundial hasta la fecha. Su centro-chut se colaba por la escuadra, lo que obligó a Elshenawy a hacer la primera atajada del encuentro.

El Palmeiras, que es psicológicamente un equipo fuerte, abrió la caja de los truenos con el 1-0 y sintió que podía dar el golpe definitivo. Y, en un contragolpe, Flaco López, arrancando desde la medular tras un gran pase de Mauricio, tuvo la fuerza y la eficacia para marcar un gran tanto con la zurda.

El argentino, a quien ya muchos pedían como titular, ganó claramente su particular duelo con Tigrinho y pide paso a gritos para empezar de inicio la última jornada ante el Inter Miami.

Interrupción por una tormenta que nunca llegó

La fiesta palmeirense fue cortada de forma abrupta. En el minuto 61, el colegiado inglés fue avisado de una alerta de tormenta emitida por el Sistema Nacional de Meteorología estadounidense y que recibieron por SMS todos los presentes. Y, a pesar de que en aquel momento brillaba el sol, el encuentro se paralizó. Los equipos se retiraron al vestuario y los aficionados fueron obligados a resguardarse.

Y, después de 48 minutos de parón, el partido se reanudó cuando empezó a llover tímidamente sobre el MetLife Stadium. El Al Ahly planteó un todo o nada, con cuatro sustituciones para intentar buscar la misión imposible de igualar el encuentro.

La apuesta no funcionó y ni cosquileó a un Palmeiras que administró bien este ‘tercer tiempo’… que terminó bajo un sol de justicia.