Rui Costa: El 'culé' al que no dejaron triunfar en el Camp Nou

Compañero inseparable de Luis Figo en la selección portuguesa desde las categorías inferiores, Manuel Rui Costa se dio a conocer al mundo del fútbol liderando al equipo luso que conquistó el Mundial juvenil de 1989. Dos años después repitió éxito y con apenas 18 años era ya una de las más firmes promesas de Europa.

Estrella en el Sporting de Lisboa, Carles Rexach se fijó en él para liderar la renovación del Dream Team en la primavera de 1994 y a finales de mayo, tras la debacle de Atenas, Barça y Sporting comenzaron a negociar el traspaso. Johan Cruyff vio en él al líder del nuevo proyecto pero para aquel entonces las relaciones entre el holandés y Josep Lluís Núñez habían comenzado un deterioro que dos años después acabaría con la salida 'en globo' de Cruyff del Camp Nou.

Podría decirse que Rui Costa fue el primer desencuentro serio entre los dos protagonistas de aquella guerra. El Sporting pidió mil millones de las antiguas pesetas y desde el Barça se aseguró que no se pagarían más de 500. Por mucho que el club luso descendió hasta 800 y que el jugador clamó su deseo de venir al Camp Nou, la directiva blaugrana no varió un ápice su opinión y ante la contrariedad de Cruyff y la incredulidad de la afición, Rui Costa (sólo dos semanas después de fotografiarse vestido de blaugrana) fichó por la Fiorentina de Italia.

Y en el Calcio se reivindicó a lo grande. Con Toldo en la portería y Batistuta en la delantera, Rui Costa se reveló como la tercera clave de aquel equipo recién ascendido de la Serie B y que a las órdenes de Claudio Ranieri maravilló por su contundencia y calidad.

En apenas un año el portugués era ya un crack y durante las siguientes seis campañas fue el líder indiscutido y el ídolo indiscutible de la hinchada viola... Hasta que a Vittorio Cecchi Gori comenzó a rondarle la hacienda italiana y el jugador, ansioso de dar un salto, forzó su marcha. En la plenitud de su carrera (29 años) aterrizó en el Milan y sin llegar a ser nunca indiscutible en las alineaciones de Ancelotti se convirtió en un de los jugadores más utilizados en sus dos primeras campañas para, después, con la irrupción de Kaká, ir viendo como su protagonismo en San Siro se iba desvaneciendo.

Al final, el pasado verano, comprendió que era el momento de regresar a casa. Sintiéndose con fuerzas volvió al Benfica pero una lesión le cortó en seco su adaptación. Ausente durante tres meses y medio de los terrenos de juego, Rui Costa reapareció el lunes en Coimbra. Jugó los últimos quince minutos y mañana se espera que sea titular en el duelo copero ante el Uniao Leiria.

Son los últimos coletazos en el mundo del fútbol de un crack que suspiró por el Barça y que llegó a vestir de blaugrana... en el comedor de su casa. Un año después de aquello el Barça fichó a Figo. Pero esa es otra historia.