¿Por qué Inglaterra tiene dos copas?

El Liverpool se ha quedado sin la posibilidad de ganar el triplete tras la estrepitosa eliminación en octavos de Champions frente al PSG y la final perdida de la Carabao Cup ante el Newcastle. Además, el equipo de Arne Slot cayó eliminado el pasado mes de febrero en la FA Cup ante el Plymouth Argyle, de segunda inglesa. Tres competiciones, tres derrotas. El Liverpool, que soñaba con una temporada histórica, ha visto cómo sus aspiraciones se han desvanecido entre la exigencia del calendario y la crudeza de los torneos por eliminación.

Isak confirma la 'semana trágica' del Liverpool

Con dos copas nacionales en juego además de la Premier League y las competiciones europeas, supone una prueba de resistencia para los equipos más grandes. Mientras otros países han optado por simplificar su sistema de torneos, Inglaterra mantiene una tradición que premia la épica y las oportunidades para clubes de diferentes categorías. Sin embargo, la pregunta sigue en el aire: ¿sigue siendo sostenible este modelo en el fútbol moderno?

En una época en la que el debate sobre la sobrecarga de partidos está más vigente que nunca, la existencia de dos torneos coperos en el fútbol inglés resulta llamativa. El nuevo formato de Champions League y los parones de selecciones no ayudan a los equipos de élite, algunas voces como Pep Guadiola piden una reestructuración del calendario nacional: "Hay que eliminar competiciones".

No obstante, las copas inglesas tienen un encanto especial. Son el escenario de grandes gestas, donde equipos humildes pueden desafiar a los gigantes y cambiar la historia con un solo partido. Los ejemplos sobran: el Wigan venciendo al Manchester City en la final de la FA Cup en 2013, el Portsmouth alzando el título contra el Cardiff en 2008, y, más recientemente, el Plymouth Argyle eliminando al Liverpool en 2025.

Además, estos torneos han sido una plataforma clave para jóvenes talentos. Futbolistas como Bukayo Saka o Phil Foden dieron sus primeros pasos en la élite gracias a estas competiciones. Incluso Ethan Nwaneri, quien se convirtió en una de las promesas más emocionantes del Arsenal, encontró su oportunidad en la copa antes de asentarse en la Premier League.

Las copas en Inglaterra representan tradición e historia, pero con un calendario cada vez más exigente, la gran pregunta sigue sin respuesta: ¿seguirán coexistiendo ambos torneos en la era del fútbol moderno?

¿Por qué Inglaterra tienen dos copas?

A diferencia de países como España o Italia, Inglaterra posee dos copas: la FA Cup y la Carabao Cup. La historia y la rivalidad juegan un papel muy importante en estas competiciones. Nos remontamos primero a 1871, la cuna del Futbol, Inglaterra, se crea la FA Cup, la competición de equipos más antigua del mundo, disputándose por primera vez en la temporada 1871/72. Se creó para brindar a los clubes de todos los niveles de la pirámide futbolística inglesa la oportunidad de competir entre sí, convirtiéndose en un prestigioso torneo por eliminatorias.

Teniendo la tan prestigiosa FA Cup, ¿por qué se crea la EFL Cup?

La EFL Cup (English Football League) o como se conoce actualmente, la Carabao Cup, tiene inicio en el 1960 y su motivación fue puramente económica. Esta liga buscaba una segunda competición que aumentase el número de partidos para incrementar los ingresos. Se pensó, sobre todo, para aquellos clubes que no disputaban Europa y eran eliminados pronto de la FA Cup. Una estrategia principalmente de Marketing, por aquel entonces, los ingresos no provenían mayoritariamente de la publicidad, sino del ticketing, cuantos más partidos, más espectadores y por ende, más dinero.

Diferencias entre la Carabao Cup y la FA Cup

La Carabao Cup

La EFL Cup se juega entre semana, de setiempre hasta febrero, por su calendario hace que pueda pasar desapercibida en algunas ocasiones. Esta competición es disputada por los 92 clubes que se consideran parte del fútbol profesional inglés, las cuatro categorías más altas: Premier League, Championship, League One y League Two.

El torneo está formado por siete rondas con eliminatorias a un solo partido, con la excepción de las semifinales que se juegan a ida y vuelta. Hay que remarcar que en la primera ronda todos los equipos de Premier están exentos, mientras que en la segunda solo entran al bombo aquellos que no juegan en Europa.

El vencedor de la Carabao Cup consigue un pase para disputar la Conference League, la tercera competición continental. El Newcastle, ganador de la Carabao, ha recibido alrededor de 200 mil libras por ganar el torneo y se estima que el total de premios repartidos entre todos los equipos participantes ronda las 1.000.000 de libras esterlinas.

La FA Cup

En el formato de la FA Cup compiten la mayoría de los equipos de Inglaterra, desde clubes profesionales hasta plantillas amateurs, dando entrada a todos los equipos ingleses hasta el noveno nivel de la pirámide, pudiendo entrar algunos del décimo nivel como reemplazo si fuese necesario. Los equipos más modestos juegan una serie de rondas previas hasta que quedan los 124 participantes de la fase final. Hay que remarcar que los clubes de Premier League entran en liza a partir de la tercera ronda.

Los equipos ingleses que deseen participar en la FA Cup deben contar con estadio propio y que esté en condiciones para celebrar partidos nocturnos. Cualquier equipo inglés o galés puede participar, solo hay que enviar a la competición un cheque por la cuota de inscripción, 75 libras para clubes amateurs.

La FA Cup, a diferencia de la Carabao, se disputa los fines de semana, y además, su final se juega normalmente en mayo. A nivel económico, la FA Cup está a años luz de su competidora, reparte más de 14 millones de euros en premios con el ganador llevándose una bolsa de 2 millones de euros.

El vencedor de la FA Cup recibe una invitación para disputar la Europa League la próxima temporada, además dela posibilidad de jugar la Community Shield (la Supercopa inglesa) contra el ganador de la Premier.

Dos Copas en España

En nuestro país hubo un equivalente a otra alternativa a la Copa del Rey, la Copa de la Liga de España.

La Copa de la Liga de España fue un torneo oficial organizado por la Real Federación Española de Fútbol que se disputó entre 1983 y 1986 como una competición adicional a la Copa del Rey y a la liga. Su formato era similar al de la Copa del Rey, con eliminatorias a doble partido, y estaba pensada para aumentar los ingresos de los clubes y generar más espectáculo en el fútbol español. Todos los equipos de Primera División participaban en el torneo, lo que lo convertía en un campeonato de alto nivel competitivo.

A pesar de su intención de consolidarse como un torneo atractivo, tuvo problemas desde su inicio. La sobrecarga en el calendario, el desgaste físico de los jugadores y el escaso interés de algunos clubes hicieron que la competición perdiera relevancia rápidamente. En 1986, tras solo cuatro ediciones, el torneo fue cancelado debido a la presión de los equipos, que preferían centrarse en la liga y en las competiciones europeas. Aunque dejó de existir, los títulos conseguidos siguen siendo reconocidos oficialmente por la RFEF. Valladolid, Madrid y Barcelona en dos ocasiones fueron los campeones de aquel fugaz trofeo.