Unai Hernández se crece en Arabia

Saltó la sorpresa cuando Unai Hernández decidió emprender una aventura en Arabia Saudí, de la mano de un Al-Ittihad que reina en la Saudi Pro League. El de Malgrat, uno de los tesoros más preciados de La Masia y el futbolista más destacado en el primer tramo de temporada en el Barça Atlètic, firmó por el club en militan caras visibles como las de Karim Benzema, N'Golo Kanté, Moussa Diaby, Steven Bergwijn, Houssem Aouar o Danilo Pereira. Un movimiento completamente inesperado que dejó unos cinco millones de euros en las arcas de la entidad azulgrana.

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Tres años más dos opcionales. Una experiencia nueva. Distinta. Que tardaría algo más de la cuenta en arrancar. Pese a fichar el pasado 30 de enero, no debutaría hasta el 2 de marzo ante el Al-Okhdood, encuentro que acabaría en empate (1-1), gozando de algo menos de un cuarto de hora sobre el césped. ¿El motivo? El proceso de adaptación que tenía pautado con el club.

La idea inicial era que Unai fuese poco a poco cogiendo ritmo y confianza en la plantilla, además de adaptarse a un país y a una cultura completamente nuevos. Asimismo, el reglamento actual de la Saudi Pro League tiene limitadas las plazas de extranjeros a ocho jugadores, que es el máximo que pueden ir convocados y estar sobre el campo al mismo tiempo. Un 'pero' que dejará de existir, en un principio, la próxima temporada, pues la competición tiene la intención de modificar cierta normativa.

Por ahora, Laurent Blanc apostaba por los ocho extranjeros que ya figuraban en su plantilla: Rajkovic, Danilo, Fabinho, Kante, Bergwjin, Diaby, Aouar y Benzema. E iría gestionando los minutos de Unai y el albanés Mario Mitaj, una vez el título liguero estuviese en su bolsillo.

Así, el de Malgrat de Mar vivió su primera titularidad con el Al-Ittihad ante el Al-Alhi, conjunto en el que militan los Mahrez, Firmino, Toney, Gabri Veiga y compañía. El duelo terminó 2-2 y Unai dispuso de 69 minutos sobre el terreno de juego. Y repetiría contra el Al-Orobah, donde tendría ante sí una nueva oportunidad para demostrar su talento y convencer a su técnico.

Se lo tomó al pie de la letra: golazo para poner el 1-0 en el marcador y liderar a su equipo hacia la victoria. Latigazo brutal desde el borde del área para fusilar al guardameta rival. Y con la zurda, por cierto. Estreno goleador en su tercer partido en el Al-Ittihad. Celebración icónica, llevándose el dedo índice a la boca, con el '30' a las espaldas. Vital victoria que sentenció Alobud (2-0).