La metamorfosis de Unai Hernández

Unai Hernández se coronó en Arabia Saudí. Sorprendió su salida en pleno mercado invernal rumbo a Al Attihad de Benzema, Kanté, Fabinho y compañía. Ramón Planes, director deportivo de la entidad, le presentó el proyecto y firmó a una de las perlas de La Masia a cambio de 4,5 millones de euros - más variables -. Y, unos pocos meses después de su llegada, no solo presume de título de la Roshn Saudi League, sino de haber sido clave en el esquema de Laurent Blanc.

Unai, campeón en Arabia con dos asistencias en el partido decisivo

No tuvo un inicio precisamente sencillo el de Malgrat de Mar, pues tenía pautado cierto proceso de adaptación. La idea inicial era que Unai fuese foguándose sin prisa alguna para coger ritmo y adquirir confianza en la plantilla, todo ello teniendo en cuenta que acababa de llegar a un país y a una cultura completamente nuevas.

El reglamento de la Roshn Saudi League, asimismo, tiene limitadas las plazas de extranjeros a ocho jugadores y, hasta principios de abril, Blanc apostaba por aquellos que ya figuraban en la plantilla previa llegada del catalán: Rajkovic, Danilo, Fabinho, Kante, Bergwjin, Diaby, Aouar y Benzema. E iría gestionando los minutos de Unai y el albanés Mario Mitaj una vez el título liguero estuviese ya encaminado.

Terminó la espera y Unai vivió su primera titularidad con Al Ittihadante Al-Alhi, cuadro en el que militan los Mahrez, Firmino, Toney, Gabri Veiga y compañía. El encuentro acabó en empate (2-2) y el de Malgrat de Mar gozó de 69 minutos sobre el terreno de juego. Y se ganó a pulso repetir contra Al-Orobah, una nueva oportunidad para demostrar su valía.

VITAL PARA AL ITTIHAD

Y vaya si lo hizo. Se lo tomó al pie de la letra. Golazo con todas las letras para poner a su equipo por delante en el marcador. Latigazo brutal desde el borde del área para fusilar al guardameta rival. Y con la zurda, por cierto. Estreno goleador en su tercer partido con Al-Ittihad. Triunfo vital.

Partiendo desde el extremo izquierdo, donde firmó su primera diana saudí, añadió dos asistencias a su casillero personal. Acabará el curso siendo importantísimo para Laurent Blanc, sumando seis titularidades en los últimos siete partidos.

Nadie duda de que ha caído de pie en Arabia. Y en un Al Ittihad que acertó de pleno con su incorporación. Ramón Planes sabía cosas. Por si fuera poco, salta a la vista su radical cambio físico tras algo más de cuatro meses en el exótico destino futbolístico. Ha ganado en tono muscular.