Omar El Hilali: "Creo que tomé la decisión correcta rechazando al Barça"

Omar El Hilali (L'Hospitalet de Llobregat, 2003) se ha convertido en un pilar del Espanyol en Primera División. A sus 21 años, el jugador perico demuestra tener una gran personalidad dentro del campo así como una madurez inusual a su edad.

El canterano, un ejemplo de constancia y determinación, repasa con SPORT sus inicios como futbolista, la actualidad del equipo y su paso por las categorías inferiores del Espanyol hasta convertirse en uno de los ídolos de la afición.

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Pregunta: ¿Cómo llega el fútbol a tu vida?

Respuesta: Viene de familia porque mi padre jugaba y la vida de mis hermanos se ha basado en el fútbol. Y cuando nací, como se suele decir, ya tenía una pelota entre los brazos. Empecé muy joven a jugar el fútbol en el barrio y sigo muy enamorado del fútbol.

¿Qué supone para ti llegar al Espanyol?

La verdad es que no me lo creía. Cuando van pasando los días y los meses ya lo vas asimilando un poco, pero en los primeros días pensaba que era una broma. No obstante, también me tuve que adaptar lo más rápido posible para poder disputar en la categoría en la que estaba, porque yo venía de una categoría mucho más baja. 

Tras tantos años en el club, ¿qué valor tiene ser canterano del Espanyol?

Para mí es algo muy especial y bonito por todos los valores que aprendes a nivel futbolístico y, sobre todo, a nivel personal. Te inculcan una cultura de ver el fútbol muy distinta a otros clubes y creo que es lo que hace diferente a la cantera del Espanyol.

Le dije que no al Barça en ese momento porque sentía que tenía que estar en el Espanyol

Rechazaste al Barça hasta dos veces, ¿por qué?

Fue con 13 y 15 años y dije que no en ese momento porque sentía que tenía que estar en el Espanyol y creo que tomé la decisión correcta rechazando.

Y llega el debut en el primer equipo, ¿cómo lo viviste?

No me lo podía imaginar. Estaba en el banquillo, estaba frío, porque desgraciadamente se lesionó un compañero y tuve que entrar frío, pero después del partido no pude ni dormir. Llamé a toda mi familia, a todos mis amigos y, la verdad, ese día fue un sueño que llevaba luchando desde que empecé en el fútbol.

La temporada pasada te consolidas como titular, ¿ha sido complicado el proceso?

La verdad es que a mí me ha costado muchísimo trabajo poder llegar al primer equipo y, cuando vi la oportunidad de poder asentarme en la primera plantilla, pues no dudé y devolví la confianza en el verde, que es donde se demuestra. He seguido trabajando al máximo y sé que la oportunidad que me están dando hoy en día también tengo que aprovecharla.

Llevábamos mucho sufrimiento durante toda la temporada, mucha presión y mucho estrés y creo que al final todo eso valió la pena

Una temporada que finaliza con el tan ansiado ascenso a Primera.

La verdad que llevábamos mucho sufrimiento durante toda la temporada, mucha presión y mucho estrés y creo que al final todo eso valió la pena porque hicimos felices a muchas personas. Además, de nosotros dependían muchos trabajadores, mucha gente que lo vive mucho, que es su vida el Espanyol y yo me propuse el reto de no decepcionar a esa gente.

¿Qué significa para ti la figura de Manolo González?

Es un líder, nosotros en el vestuario lo consideramos un líder. Es una persona que es muy cercana a todos, estés jugando o no, notas el cariño que te da. Es un entrenador que viene desde abajo, lleva trabajando muchos años y cuando ha tenido la oportunidad no la ha desaprovechado.

Espero que esté muchísimos años en la élite porque se lo merece y la verdad que tanto él como el staff técnico son muy buenas personas. Y en lo deportivo son casi excelentes, entonces para mí el cariño que me da y la confianza se nota y espero que siga en este club muchos años. Además, es un entrenador muy exigente en el día a día, es un ganador nato y es un entrenador que lo vive mucho. Te exige mucho, saca el máximo rendimiento a cada jugador y nosotros lo seguimos a todas partes.

Ya en Primera División, ¿hay muchas diferencias entre categorías?

Sobre todo la velocidad de las acciones, la intensidad y la precisión. Los jugadores ya tienen un nivel técnico súper alto y la verdad que eso se nota. Cualquier fallo que hagas puede perjudicar mucho, todo es más preciso, cualquier detalle marca la diferencia y los jugadores son estrellas mundiales.

Al equipo le costó arrancar, pero está en una buena dinámica tras la victoria ante el Mallorca.

Sí, el primer partido no empezamos como queríamos, veníamos de una buena pretemporada, pero nos costó mucho. A partir de ese momento, después de ese golpe de realidad, empezamos a ver que la Primera División no es nada fácil y los partidos cuestan mucho ganarlos. Ahora estamos en un buen momento, pero aún falta mucho camino por recorrer, faltan muchos partidos por delante y creo que el más importante lo tenemos el sábado [Athletic Club], el más cercano, y el objetivo es ganarlo.

¿Estáis confiados en lograr la permanencia?

Para mí el equipo está en buena dinámica, el equipo está trabajando de una manera impresionante y confío muchísimo en la plantilla. Estamos muy unidos y creo que eso se traslada en el campo; estamos mucho más que capacitado para poder afianzarse y pasar muchos años seguidos en Primera.

¿Quizás está faltando crear más acciones peligrosas en ataque?

No creo que nos esté costando, sino que creamos ocasiones, pero no acabamos de rematarlas. No obstante, el otro día [Mallorca] metimos dos goles y tuvimos más ocasiones para poder cerrar el partido antes. Entonces, no me preocupa porque sé que el equipo está trabajando para mejorar en todas las facetas, el esfuerzo es diario y confío mucho en el equipo.

¿Y en defensa, estáis más seguros con Joan García?

La verdad es que sí. Y no solo tenemos a Joan, sino que contamos con dos porterazos como son Pacheco y Ángel [Fortuño] que para mí son top. Ya te puedo garantizar que el Espanyol tiene porteros para muchísimos años. 

En la derrota contra el Betis tuviste un pequeño encontronazo con Vitor Roque. ¿Cómo lo viviste?

No, al final son encontronazos que quedan en el terreno del juego, son cosas que luego cuando sales del partido uno olvida. Al acabar el partido ya hablamos, son cosas que pasan en el fútbol y seguirán pasando. Hay que dejarlas ahí y que luego fuera del campo todo quede normal.

Hace unos días se habló de unos supuestos recortes que afectaban a la comida del primer equipo...

La verdad que es algo que fue rondando, pero que no es verdad; nosotros en todo momento hemos tenido de todo y estamos muy bien atendidos por el club. No sé por qué salió, nos quedamos sorprendidos en el vestuario porque no lo esperábamos... pero ya te digo que esto no es así.

Mi vida son dos cosas: mi familia y el fútbol.

A nivel personal, ¿cómo es Omar fuera del fútbol?

Soy una persona muy sencilla, después del entrenamiento como, voy a casa, descanso un poco y por la tarde al gimnasio, que es donde suelo pasar tiempo por las tardes. O si no en familia, que al final es lo que más me llena y lo que hace que yo me sienta feliz. Mi vida son dos cosas: mi familia y el fútbol.

Y para acabar, ¿un deseo futbolístico que tengas?

Poder ganar algún título con el Espanyol.