El Espanyol 24/25, una montaña rusa de emociones

No se cansaron de repetirlo Manolo González y Fran Garagarza antes y durante la temporada. El Espanyol iba a sufrir hasta el final para lograr la salvación en el año de su regreso a Primera División. En una campaña de muchos altibajos, los blanquiazules se pasaron jornadas y jornadas en descenso, llegaron a soñar con Europa y terminaron salvando la categoría en una última jornada de infarto.

Lo que no se vio en la salvación del Espanyol: un silencio sepulcral, un llanto desconsolado en el banquillo y una invasión de felicidad

19 de agosto: debut con derrota en Pucela

La alegría del ascenso a Primera en junio pronto se transformaría en un mensaje de calma y paciencia de cara a una nueva temporada en la élite que para nada iba a ser un camino de rosas. Prueba de ello sería el 1-0 con el que el Espanyol debutó en LaLiga 24/25. Aquel 19 de agosto de 2024 el cuadro blanquiazul cayó frente al Real Valladolid con un gol de Raúl Moro.

Ese resultado sería un presagio de lo que le esperaba al Espanyol en la primera vuelta. Solo los números cosechados en casa permitieron a los de Manolo González no descolgarse en la tabla. Fueron cuatro victorias y tres empates en el RCDE Stadium, 15 puntos que contrastaron con el único empate sumado fuera de casa en el Metropolitano frente al Atlético de Madrid.

Pese a contar con uno de los presupuestos más bajos de la categoría, gran parte de la primera vuelta se la pasó el Espanyol fuera del descenso. Cabe recordar que durante varias semanas en las que ocupaban la zona roja, los de Manolo González tenían un partido menos que sus rivales por el aplazamiento del Espanyol-Valencia de la jornada 13 a causa de la DANA que asoló a la Comunitat Valenciana.

23 de noviembre: humillación en Montilivi

El encuentro frente a los ches debía disputarse después de la derrota en el derbi de Montjuïc y antes de la visita a Montilivi, precisamente un duelo que pudo haber cambiado el devenir de la entidad blanquiazul. El Espanyol cayó goleado ante el Girona en uno de los peores partidos de la historia reciente del club, que antes de la media hora ya perdía por 4-0. El enfado de la afición fue mayúsculo, teniendo en cuenta que el equipo había dispuesto de más de 20 días para preparar el partido por la mencionada suspensión del duelo ante el Valencia.

Aquel día (23 de noviembre de 2024) los rumores sobre un posible cese de Manolo González se dispararon y su destitución incluso se llegó a dar por hecha. Nada más lejos de la realidad. A Fran Garagarza, director deportivo del Espanyol, no se le pasó por la cabeza en ningún momento echar al técnico gallego. De hecho, le transmitió la confianza absoluta por parte de la dirección deportiva y de la propiedad.

Mantener a Manolo y un gran mercado

El tiempo acabó dando la razón a Garagarza, que apostó por Manolo en un momento de auténtica crisis en Cornellà-El Prat, con sensaciones muy malas sobre el terreno de juego y cayendo a posiciones de descenso. Pese a la posterior victoria frente al Celta, costó y mucho remontar el vuelo. Es más, el equipo perico iba a quedar eliminado de la Copa del Rey por el Barbastro de Segunda RFEF.

Con el objetivo de darle la vuelta a la situación, la dirección deportiva tuvo que acudir al mercado de invierno para solucionar algunos de los errores cometidos en la planificación de verano. Las principales incorporaciones llegaron en la medular y, sobre todo, en la punta del ataque. Urko González aportó consistencia al centro del campo perico, mientras que Roberto Fernández trajo el gol que le faltaba al Espanyol.

1 de febrero: 1-0 al Madrid para salir del descenso

Suyo fue el tanto de la victoria frente al Real Valladolid que dio comienzo a la reacción perica en la segunda vuelta, que tuvo su momento clave en el partido frente al Real Madrid en Cornellà el 1 de febrero. Un gol de Carlos Romero frente a uno de los mejores equipos de la Liga permitió al Espanyol salir del descenso por primera vez en mucho tiempo, una zona de peligro que ya no volvería a ocupar en toda la temporada.

La salvación comenzó a verse con muy buenos ojos ese día ante el Madrid, aunque el verdadero impulso perico tuvo lugar con las tres victorias consecutivas frente al Rayo Vallecano (0-4), al Celta (0-2) y al Getafe (1-0). Incluso Manolo González fue preguntado el 18 de abril por las posibilidades de ir a Europa, unas posiciones que realmente no estuvieron demasiado lejos. Pero el Europa... "juega en el Nou Sardenya".

18 de abril: ¿mirando a Europa?

No es que Europa le quedase lejos al Espanyol en cuanto a puntos. Más bien la plantilla y el desarrollo de la temporada eran los que impedían soñar con cotas más altas. Quizás esa relajación y ese chute de optimismo fue lo que acabó perjudicando al vestuario.

Desde que comenzó a hablarse de ir a la Conference League, el Espanyol no ganó ni un solo partido, encadenando cinco derrotas consecutivas y seis jornadas seguidas sin ganar. Todo ello para llegar a la jornada 38 con los nervios a flor de piel sin haber sellado la salvación.

24 de mayo: una permanencia merecida

La salvación del Espanyol no podía llegar de otra forma. Luchando y sufriendo hasta el final, hasta la última jornada del campeonato y frente a una UD Las Palmas ya descendida.

Puado y Pere Milla, héroes blanquiazules, hicieron saltar las lágrimas de Manolo González el pasado 24 de mayo, fecha en la que el objetivo marcado por el técnico y por la dirección deportiva terminaba cumpliéndose.

En una temporada de altibajos, el Espanyol solucionó en la segunda vuelta el trabajo suspendido durante la primera parte del campeonato. Pocos podían imaginarse que un equipo que en la jornada 19 atesoraba únicamente 16 puntos iba a finalizar la Liga con 42, tras cosechar 26 puntos en la segunda vuelta.

Solo esa mala racha en la recta final, en la que la permanencia se hizo de rogar, ha eclipsado la gran reacción del equipo pasado el parón navideño. Sea como sea, el Espanyol seguirá un año más en Primera División. Y no solo eso, sino que incluso terminó la competición en decimocuarta posición, por encima de rivales como Alavés, Girona y Sevilla.